ไม่ใช่ว่าป่วยก็หมายถึงความล้มเหลวส่วนตัว

(SeaPRwire) –   เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ฉันกับน้องสาวได้ไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ศิลปะอันงดงามของซานฟรานซิสโก นั่นคือ Palace of the Legion of Honor เรามีช่วงเวลาที่ดี แต่เนื่องจากน้องสาวของฉันป่วยเป็นโรคแพ้ภูมิตัวเองเรื้อรัง ทำให้เธอสามารถยืนและเดินได้ไม่นานนัก ดังนั้นหลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เราจึงมุ่งหน้าไปยังบริเวณเลานจ์และนั่งพักผ่อนอย่างสบายใจ จนกระทั่งเป็นที่ชัดเจนว่าเราไม่ได้รับการต้อนรับในพื้นที่นั้น

อาการหนึ่งของโรคที่เธอเป็นคืออาการคัดแน่นในปอด ซึ่งนำไปสู่อาการไอเป็นพักๆ อาการไอเริ่มขึ้นทันทีที่เรานั่งลง สำหรับบางคนที่อยู่ใกล้ๆ อาการกระตุกของเธอเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจอย่างชัดเจน

ในตอนแรก เป็นเพียงการเหลือบมองด้วยสายตาตัดสิน จากนั้นคนสองสามคนก็เริ่มกระสับกระส่ายขณะที่พวกเขามองจ้อง แสดงออกถึงความไม่พอใจโดยไม่ใช้คำพูด ในที่สุด หลังจากน้องสาวของฉันไอติดต่อกันประมาณสามนาที ชายคนหนึ่งก็ยืนขึ้น จ้องมองด้วยใบหน้าที่แสดงความโกรธอย่างชัดเจน แล้วเดินกระทืบเท้าจากไป การป่วยในที่สาธารณะเป็นเรื่องน่าอับอาย เป็นการดูถูก

เราอ่านสถานการณ์ออกและรีบจากไป

ความอับอายชั่วขณะในบ่ายวันนั้นจางหายไปอย่างรวดเร็ว แต่ความเชื่อที่ว่าการป่วยไข้คือความล้มเหลวส่วนบุคคลนั้นมีผลกระทบที่กว้างขวางกว่ามาก เมื่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ Robert F. Kennedy Jr. กล่าวว่า “โรคหัดเป็นเรื่องยากมากที่จะคร่าชีวิตคนที่มีสุขภาพดี” (ซึ่งเป็นการให้ข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดอย่างน้อยที่สุด) สิ่งที่หลายคนได้ยินคือผู้ที่ประสบผลลัพธ์ที่ไม่ดีต้องโทษตัวเอง “เราเห็นความสัมพันธ์ระหว่างผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโรคหัด” เขากล่าว “และผู้ที่ไม่มีโภชนาการที่ดีหรือไม่มีการออกกำลังกายที่ดี”

แนวคิดที่ว่าเราแต่ละคนต้องรับผิดชอบต่อความเป็นอยู่ที่ดีของตนเองนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ การเจ็บป่วยถูกมองว่าเป็นเครื่องวัดลักษณะนิสัยของเรา แม้กระทั่งคุณค่าทางศีลธรรมของเรามานานแล้ว แต่เมื่อ Kennedy บอกเป็นนัยว่าการออกกำลังกายและการหลีกเลี่ยงอาหารขยะจะช่วยให้ใครบางคนรอดพ้นจากผลร้ายแรงที่สุดของโรคหัดได้ นั่นเป็นการโยนความผิดให้กับผู้ที่ป่วยหนักอย่างไม่ยุติธรรม นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่าเราแต่ละคนเป็นผู้กำหนดชะตาชีวิตของเราเอง และการกินอาหารที่ถูกต้องและการออกกำลังกายเป็นสิ่งเดียวที่จำเป็นในการหลีกเลี่ยงการเจ็บป่วย

และจากจุดนั้นก็เป็นการก้าวกระโดดสั้นๆ ไปสู่การโจมตีสาธารณสุขที่อันตรายอย่างยิ่ง ซึ่งนำโดย Kennedy และขบวนการ Make America Healthy Again (MAHA) ที่เขานำอยู่: การรณรงค์ต่อต้านวัคซีนที่คุกคามการนำไปใช้ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ช่วยชีวิตผู้คนได้ดีที่สุดในโลก

แน่นอนว่า Kennedy ไม่ได้เป็นผู้คิดค้นแนวคิดที่ว่าสุขภาพคือเครื่องพิสูจน์ถึงชีวิตที่ดีงาม ความเชื่อที่ว่าผู้ที่มีนิสัยดีสามารถหลีกเลี่ยงโรคภัยไข้เจ็บได้นั้นมีมาตลอดประวัติศาสตร์การแพทย์ ในปี 1721 ลอนดอนและบอสตันเผชิญกับการระบาดของไข้ทรพิษพร้อมกัน ผู้บุกเบิกจำนวนหนึ่งตอบสนองด้วยการปลูกฝี: การขูดเอาสารจากแผลของผู้ป่วยแล้วนำไปใส่ในแขนขาของอาสาสมัครที่ยังไม่ป่วย การปลูกฝีแบบดั้งเดิมนี้ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง แต่สำหรับผู้รับส่วนใหญ่แล้วได้ผล

อย่างไรก็ตาม สำหรับฝ่ายตรงข้าม ความพยายามนี้สะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจผิดพื้นฐานว่าทำไมคนเราถึงป่วย บาทหลวง Edmond Massey ซึ่งเทศนาท่ามกลางการระบาดในลอนดอน ได้สรุปสาระสำคัญของการคัดค้านดังกล่าว Massey บอกกับฝูงชนของเขาว่าไข้ทรพิษเป็นวิธีของพระเจ้าในการบังคับให้คนบาป “ตรวจสอบตนเองว่าเหตุใดความชั่วร้ายนี้จึงเกิดขึ้นกับพวกเขา”

การป่วยเป็นไข้ทรพิษเป็นหน้าต่างสู่จิตวิญญาณของคนเรา บาปได้นำโรคมาสู่ผู้ป่วยแต่ละคน ซึ่งหมายความว่าความหวังใดๆ ในการฟื้นตัวต้องอาศัยการสำนึกผิด ผู้นำเมืองบอสตันเชื่อว่าสิ่งนี้เป็นความจริง และในช่วงปลายเดือนมิถุนายน ได้เรียกร้องให้มีการจัดงานวันแห่งการสำนึกผิดและการอดอาหารทั่วเมือง

ไม่น่าแปลกใจที่ไวรัสไข้ทรพิษไม่ได้รับผลกระทบจากความศรัทธาดังกล่าว ในบอสตัน มีผู้คนประมาณ 300 คนที่เต็มใจลองขั้นตอนใหม่นี้ ทุกคนยกเว้นหกคนรอดชีวิตจากการระบาด แต่ประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งของเมือง—ประมาณ 5,900 คน—หลีกเลี่ยงการปลูกฝีและล้มป่วย อย่างน้อย 850 คนเสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม ตลอดสองศตวรรษต่อมา แม้ว่าการอ้างอิงถึงความเชื่อทางศาสนาจะลดน้อยลง แต่ความเชื่อพื้นฐานยังคงอยู่: สุขภาพเป็นทางเลือกทางศีลธรรม ซึ่งได้มาจากการเลือกนิสัยที่ถูกต้อง แน่นอนว่านั่นหมายความว่าหากความเจ็บป่วยเกิดขึ้น มันคือการสะท้อนถึงความล้มเหลว ตัวอย่างเช่น สิ่งที่ Walt Whitman ผู้มีอิทธิพลด้านสุขภาพที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด กล่าวไว้ในชุดบทความปี 1858 ของเขาเรื่อง “Manly Health and Training”

Whitman เสนอคำแนะนำที่แปลกประหลาดมากมาย: หลีกเลี่ยงซอสมะเขือเทศ กินเนื้อวัวดิบ รักษานิสัย “ร่าเริงและสนุกสนานระหว่างและหลังมื้ออาหารทันที” และอื่นๆ แต่เขากลับคาดการณ์ถึงผู้มีอิทธิพลด้านสุขภาพในปัจจุบันในคำถามที่สำคัญ “สาเหตุของโรค” เขาเขียน “คือเลือดที่ไม่ดี ซึ่งมักจะเป็นกรรมพันธุ์ บ่อยครั้งเกิดจากการคงอยู่ของนิสัยที่ไม่ดี” ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลกับการแพทย์แผนปัจจุบัน ด้วย “ข้อกำหนดที่สำคัญของสุขภาพคืออากาศที่ดี อาหารที่เหมาะสม และการออกกำลังกายที่เหมาะสม”

Henry Lindlahr หนึ่งในนักเขียนด้านธรรมชาติบำบัดที่มีอิทธิพลมากที่สุดในต้นศตวรรษที่ 20 อ้างว่าการฉีดวัคซีนทำให้ “ร่างกายมนุษย์เป็นถังขยะสำหรับสะสมสิ่งสกปรกจากโรคทุกชนิด และยาฆ่าเชื้อและยาฆ่าเชื้อโรคที่เป็นพิษ” ในทางตรงกันข้าม สุขภาพที่ดีสามารถทำได้ผ่านการรักษาตามธรรมชาติและ “โดยการปลูกฝังทัศนคติทางจิตใจที่ถูกต้อง”

การเชื่อว่าสุขภาพที่ดีเป็นเพียงเรื่องของเจตจำนงนั้นเป็นความศรัทธาที่เย้ายวนใจมาโดยตลอด ซึ่งให้ความหวังว่าชะตากรรมของเราอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา แต่มันเป็นภาพลวงตา ไม่ว่าการคิดบวกหรือการกินอาหารเพื่อสุขภาพจะมากแค่ไหนก็ไม่สามารถป้องกันไม่ให้ความเจ็บป่วยก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิตได้