สิ่งที่เมืองของอเมริกาที่เติบโตเร็จลำดับเรียงไว้แสดงให้เรียนรู้เกี่ยวกับอนาคต

(SeaPRwire) –   เมื่อเดือนที่แล้ว Walmart ได้เชิญผมไปแจกลายเซ็นหนังสือของผมที่มีชื่อว่า Capitalism For All: Inclusive Economics and the Future-Proofing of America ที่ร้านสาขาใหม่ซึ่งเปิดในเมืองเซลินา (Celina) รัฐเท็กซัส ผมและนักแสดง Anthony Anderson ได้ร่วมกันแจกลายเซ็นหนังสือและพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตของอเมริกา ซึ่งทำให้ผมเกิดคำถามว่า ทำไมต้องเป็นเซลินา? อะไรทำให้ Walmart เลือกเมืองชานเมืองแห่งนี้ที่อยู่นอกเขตดัลลัสเพื่อเปิดร้านสาขาใหญ่และจัดกิจกรรมแจกลายเซ็นหนังสือ?

สัปดาห์ที่แล้ว สำนักงานสำรวจสำมะโนประชากร (Census Bureau) ได้ให้คำตอบสำหรับคำถามนั้น และมันได้เปิดเผยสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเหตุผลที่ผู้ค้าปลีกรายหนึ่งเลือกเมืองแห่งหนึ่งในเท็กซัส

เซลินาเป็นเมืองที่เติบโตเร็วที่สุดในอเมริกา โดยมีอัตราการเติบโตถึง 24.6% ภายในปีเดียว แต่ Walmart ไม่ได้ส่งผมไปที่นั่นเพราะอัตราการเติบโตของเมือง แต่ส่งไปเพราะเซลินาเป็นตัวแทนของทิศทางการไหลเวียนของเงินทุนในอเมริกา และสิ่งที่สิ่งนี้บอกเราเกี่ยวกับการถกเถียงที่ตลาดได้ก้าวข้ามไปแล้ว

ประชากรในเซลินามีคนผิวขาวประมาณ 53%, คนเอเชียเกือบ 17%, คนเชื้อสายฮิสแปนิกประมาณ 14% และคนผิวดำมากกว่า 9% เล็กน้อย โดยประชากรชาวเอเชียในเมืองนี้เติบโตขึ้นกว่า 900% นับตั้งแต่ปี 2020 รายได้เฉลี่ยต่อครัวเรือนอยู่ที่ 170,894 ดอลลาร์ และอัตราความยากจนต่ำกว่า 5%

เมืองที่เติบโตเร็วที่สุด 5 อันดับแรกในอเมริกาทั้งหมดอยู่ในรัฐเท็กซัส เมืองฟุลเชียร์ (เติบโต 21%) มีรายได้เฉลี่ยต่อครัวเรือนอยู่ที่ 187,035 ดอลลาร์ ในเขตพื้นที่ที่มีความหลากหลายมากที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา เมืองพรินซ์ตัน (Princeton) ซึ่งเป็นเมืองที่เติบโตเร็วที่สุดอันดับสามของประเทศ มีประชากรผิวขาวกว่า 39%, คนผิวดำเกือบ 27% และคนเชื้อสายฮิสแปนิกเกือบ 26% ซึ่งถือเป็นเมืองที่มีคนกลุ่มน้อยเป็นประชากรส่วนใหญ่ โดยมีรายได้เฉลี่ยต่อครัวเรือนอยู่ที่ 105,200 ดอลลาร์ ส่วนเมืองเมลิสซา (Melissa) และแอนนา (Anna) ก็ติดอยู่ใน 5 อันดับแรกเช่นกัน โดยทั้งหมดมีรูปแบบเดียวกันคือ เป็นชุมชนที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติ มีการศึกษาระดับมหาวิทยาลัย และมีรายได้สูง ซึ่งครอบครัวจากภูมิหลังที่แตกต่างกันเลือกที่จะมาสร้างชีวิตร่วมกัน

รูปแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำในพื้นที่นอกเมืองแอตแลนตา เขต Gwinnett County มีประชากรผิวขาว 31%, คนผิวดำ 28%, คนเชื้อสายฮิสแปนิก 24% และคนเอเชีย 13% โดยมีจำนวนประชากรใกล้แตะ 1 ล้านคน ส่วน Forsyth County ซึ่งเป็นหนึ่งในเขตที่เติบโตเร็วที่สุดในภูมิภาค มีประชากรผิวขาวเกือบ 62% และคนเอเชียเกือบ 20% โดยมีรายได้เฉลี่ยต่อครัวเรือนอยู่ที่ 143,784 ดอลลาร์ ในขณะที่เขตชนบทที่มีโครงสร้างพื้นฐานทางการเงินที่อ่อนแอกว่าและมีรายได้ต่ำกว่ากำลังสูญเสียประชากรไป

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การสนทนาในอเมริกาเกี่ยวกับเชื้อชาติและการมีส่วนร่วมมุ่งเน้นไปที่ว่าเรา “ควร” รวมชาวอเมริกันผิวดำและคนผิวสีเข้าสู่ความมั่งคั่งหรือไม่ บริษัทต่างๆ “ควร” สร้างความหลากหลายหรือไม่ หรือรัฐบาล “ควร” บังคับใช้ความเสมอภาคหรือไม่ มันเป็นข้อโต้แย้งเชิงศีลธรรม การเมือง และค่านิยม ซึ่งดูเหมือนว่าจะพ่ายแพ้ หรืออย่างน้อยก็หยุดชะงักลง

ตลาดเลิกฟังการถกเถียงเหล่านั้นแล้ว แต่กลับตั้งคำถามที่ง่ายกว่าว่า เงินทุนจะเติบโตไปที่ไหน? และคำตอบนั้นกำลังเปิดเผยสิ่งที่การสนทนาทางการเมืองยังไม่ได้ซึมซับ นั่นคือ ชาวอเมริกันผิวดำและคนผิวสีไม่ได้ถูก “รวม” เข้าสู่ความมั่งคั่ง แต่พวกเขากำลัง “ขับเคลื่อน” มันต่างหาก

ชุมชนเหล่านี้ไม่ได้ตั้งใจที่จะสร้างความหลากหลายขึ้นมา ไม่มีใครวางแผนให้ประชากรชาวเอเชียในเซลินาเติบโตขึ้นกว่า 900% และไม่มีโครงการความหลากหลายใดที่สร้างการเปลี่ยนแปลงใน Henry County รัฐจอร์เจีย จากที่มีประชากรผิวขาวกว่า 88% ในปี 1990 มาเป็นเมืองที่มีคนกลุ่มน้อยเป็นประชากรส่วนใหญ่ในปัจจุบัน พร้อมกับจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า

สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเรียบง่ายและให้บทเรียนมากกว่า คือผู้คนจากทุกภูมิหลังได้ตัดสินใจทางเศรษฐกิจ พวกเขาเลือกที่ที่ที่อยู่อาศัยมีราคาที่เอื้อมถึง ที่ที่มีงานทำมากมาย และที่ที่โรงเรียนมีคุณภาพดี และในการตัดสินใจเหล่านั้นด้วยตนเอง พวกเขาได้สร้างชุมชนที่มีความหลากหลาย เติบโตเร็วที่สุด และมั่งคั่งที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในปี 2020 Citigroup ประเมินว่าการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติทำให้เศรษฐกิจสหรัฐฯ สูญเสียเงินไปถึง 16 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วงสองทศวรรษ ซึ่งนักเศรษฐศาสตร์ได้ปรับตัวเลขดังกล่าวเป็นกว่า 21 ล้านล้านดอลลาร์ในเวลาต่อมา เป็นเวลาหลายปีที่ตัวเลขสมมตินี้ดูเป็นนามธรรม แต่ตอนนี้เรามีภาพสะท้อนที่ตรงกันข้าม นั่นคือสิ่งที่เศรษฐกิจจะเป็นเมื่อช่องว่างนั้นแคบลง มันดูเหมือนชุมชนที่ไม่ได้เลือกความหลากหลายเพราะถูกบังคับทางศีลธรรม แต่พวกเขาเลือกความมั่งคั่งและความหลากหลายก็ติดตามมาด้วย

เรื่องนี้สำคัญเพราะมันบ่งบอกถึงสิ่งที่ข้อโต้แย้งทางการเมืองไม่เคยทำได้ คุณสามารถถกเถียงกันได้ว่าความหลากหลายนั้นถูกต้องหรือไม่ แต่คุณไม่สามารถถกเถียงได้ว่ามันทำกำไรหรือไม่

อีก 30 ปีข้างหน้าจะเป็นบทพิสูจน์ว่าแนวโน้มนี้จะเร่งตัวขึ้นหรือถอยหลัง มีการคาดการณ์ว่าความมั่งคั่งระหว่างรุ่นกว่า 84 ล้านล้านดอลลาร์จะไหลเวียนในช่วงสองทศวรรษข้างหน้า คำถามคือมันจะไปกระจุกตัวอยู่ที่ไหน ข้อมูลจากสำมะโนประชากรชี้ให้เห็นว่ามันจะไหลไปตามชุมชนที่เติบโตเร็วที่สุด ซึ่งเป็นชุมชนที่บูรณาการเข้าด้วยกัน ไม่ใช่โดยทางเลือก แต่โดยกลไกของตลาด

สำหรับผู้ที่ยังคงถกเถียงกันว่าอเมริกาควรมีความครอบคลุมมากขึ้นหรือไม่ ตลาดกำลังส่งข้อความว่าการถกเถียงนั้นจบลงแล้ว เงินทุนได้ก้าวต่อไปแล้ว Walmart ได้ก้าวต่อไปแล้ว คำถามในตอนนี้คือ นโยบาย การเมือง และวัฒนธรรม จะสามารถตามสิ่งที่ตลาดรู้อยู่แล้วได้ทันหรือไม่