เที่ยวบินล่าช้าพุ่ง หลังรัฐบาลสั่งปิด ทำให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศทำงานไร้ค่าจ้าง

(SeaPRwire) –   ความล่าช้าและการยกเลิกเที่ยวบินเพิ่มขึ้นทั่วประเทศ อันเป็นผลมาจากการขาดแคลนพนักงานในสนามบิน ในขณะที่การปิดหน่วยงานรัฐบาลยังคงดำเนินต่อไป ทำให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศหลายพันคนต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง

เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศประมาณ 11,000 คนไม่ได้รับเช็คเงินเดือนเท่ากับค่าตอบแทนสองสัปดาห์เมื่อวันอังคาร นับเป็นการไม่ได้รับค่าจ้างเต็มจำนวนครั้งแรกนับตั้งแต่การปิดหน่วยงานรัฐบาลเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม เจ้าหน้าที่ควบคุมฯ ซึ่งถูกพิจารณาว่าเป็นพนักงานที่จำเป็นในช่วงการปิดหน่วยงานรัฐบาล ถูกกำหนดให้ต้องทำงานต่อไปแม้ไม่ได้รับค่าจ้าง

“เจ้าหน้าที่ควบคุมของเราหลายคนสามารถผ่านพ้นช่วงที่ยังไม่ได้รับเงินเดือนงวดแรกนี้ไปได้ พวกเขาทำงานมา 10, 15, 20 ปี และได้เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์เช่นนี้มาแล้ว” นายฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม กล่าวในการแถลงข่าวที่สนามบิน LaGuardia เมื่อวันอังคาร อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่า “แทบจะไม่มีเจ้าหน้าที่ควบคุมคนใดสามารถผ่านพ้นช่วงที่ไม่ได้รับเงินเดือนถึงสองงวดไปได้”

ดัฟฟียืนยันว่าการบินยังคงปลอดภัย “บ่อยครั้งที่ผมถูกถามว่า น่านฟ้าปลอดภัยหรือไม่? การบินปลอดภัยหรือไม่? และผมจะบอกคุณว่า ใช่ วันนี้ปลอดภัยเหมือนเมื่อสองเดือนก่อน ปลอดภัยครับ” เขากล่าว แต่เขาเตือนว่าอาจมีความล่าช้ามากขึ้นหากการปิดหน่วยงานรัฐบาลยังคงดำเนินต่อไป

เที่ยวบินหลายพันเที่ยวที่เดินทางภายในสหรัฐฯ ประสบความล่าช้าในแต่ละวันอยู่แล้ว เมื่อวันพุธ ณ ช่วงบ่ายแก่ๆ ตามเวลาชายฝั่งตะวันออก มีเหตุการณ์ความล่าช้ากว่า 2,700 ครั้งที่ส่งผลกระทบต่อเที่ยวบินทั้งภายใน เข้า หรือออกจากสหรัฐฯ โดยมีมากกว่า 125 เที่ยวบินถูกยกเลิก เมื่อวันอาทิตย์ มีเหตุการณ์ความล่าช้าเกือบ 9,000 ครั้ง และ 193 เที่ยวบินถูกยกเลิก

เที่ยวบินที่ออกจากสนามบินนานาชาติลอสแอนเจลิสถูกระงับชั่วคราวในวันนั้น เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนพนักงานที่ศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ตามรายงานของ Federal Aviation Administration ดัฟฟีกล่าวว่า จากเจ้าหน้าที่ควบคุม 25 คน มี 11 คนโทรแจ้งลาป่วย นอกจากนี้ยังมีการรายงานความล่าช้าเนื่องจากการขาดแคลนพนักงานในชิคาโก วอชิงตัน ดี.ซี. และนิวเจอร์ซีย์

จากความล่าช้าของเที่ยวบินทั้งหมดเมื่อวันอาทิตย์ 44% มีสาเหตุมาจากการขาดแคลนพนักงานควบคุมการจราจรทางอากาศ ตามคำกล่าวของดัฟฟี ในวันจันทร์ สัดส่วนอยู่ที่ 25% นั่นเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากเดือนก่อนหน้า: โดยปีนี้จนถึงปัจจุบัน มีเพียง 5% ของความล่าช้าเท่านั้นที่มีสาเหตุมาจากเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ

เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศได้รับเงินเดือนบางส่วนเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม สำหรับงานที่ทำก่อนการปิดหน่วยงานรัฐบาลจะเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ก่อนที่จะได้รับเช็คเงินเดือนเป็น 0 ดอลลาร์เมื่อวันอังคาร

ผู้คนหลายร้อยคนต้องหันไปหางานเสริม เพื่อให้มีรายได้เพียงพอในขณะที่พวกเขาไม่ได้รับค่าจ้างในช่วงการปิดหน่วยงานรัฐบาล เช่น การทำงานเสิร์ฟอาหาร หรือทำงานอิสระให้กับบริษัทต่างๆ เช่น DoorDash และ Uber ดัฟฟีกล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันอาทิตย์กับ Fox News ว่า เจ้าหน้าที่ควบคุมฯ ก็โทรแจ้งลาป่วยมากขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเขาระบุว่าได้นำไปสู่ความล่าช้าของเที่ยวบินหลายพันเที่ยว และการยกเลิกอีกหลายร้อยเที่ยว

“พวกเขาไม่ควรทำงานเสริม ไม่ควรเลิกกะกลางคืนแล้วไปทำงานเสิร์ฟอาหารต่อ” นิค แดเนียลส์ ประธาน National Air Traffic Controllers Association กล่าวในการแถลงข่าว

“ตอนนี้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศของอเมริกากำลังต้องกังวลว่าจะเติมน้ำมันรถอย่างไร จะดูแลลูกๆ อย่างไร จะจ่ายค่าดูแลเด็กอย่างไร” แดเนียลส์กล่าว “นั่นทำให้ระบบมีความปลอดภัยน้อยลง”

พนักงานของ Transportation Security Administration (TSA) ประมาณ 50,000 คนก็ไม่ได้รับเงินเดือนงวดแรกเมื่อวันอังคาร และยังถูกกำหนดให้ต้องทำงานต่อไป ทั้งพนักงาน TSA และเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศเป็นส่วนหนึ่งของพนักงานรัฐบาลที่ถือว่าจำเป็นต่อการรักษาสาธารณความปลอดภัย ร่วมกับบุคลากรทางทหารและเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายบางส่วน เป็นต้น