การนินทาฉลาดกว่าที่คุณคิด

(SeaPRwire) –   ก่อนจะมีโซเชียลมีเดีย ก็มีการซุบซิบนินทา นานก่อนที่ทวีตจะสามารถโค่นล้มชื่อเสียงได้ การกระซิบกระซาบก็ทำงานได้ดีไม่แพ้กัน บางครั้งก็แม่นยำถึงตาย การซุบซิบนินทาเป็นเชื้อเพลิงให้กับความบ้าคลั่งของการพิจารณาคดีแม่มดแห่งเซเลม และเป็นเนื้อหาที่ซ่อนอยู่ในนิทานหลายเรื่องที่การก่อกวนปกปิดความเสื่อมทรามทางศีลธรรม แต่การซุบซิบนินทาก็เป็นเหมือนเส้นชีวิตเช่นกัน เป็นเชื้อเพลิงให้เกิดการต่อต้าน สร้างความผูกพันในชุมชน และรวบรวมการสนับสนุนสำหรับการเคลื่อนไหวเพื่อความยุติธรรมทางสังคมทั่วโลก

ในทางประวัติศาสตร์ การซุบซิบนินทาเป็นทั้งกาวทางสังคมและยาพิษในสัดส่วนที่เท่ากัน และมันยังมีด้านที่ธรรมดากว่ามาก—เป็นหัวข้อของการสนทนาประจำวันอันแสนธรรมดาของเรา โดยบางรายงาน การสนทนาของเรามากกว่า 65% เป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้อื่น เรื่องราวที่เราเล่าเกี่ยวกับผู้อื่นช่วยเพิ่มรสชาติให้กับความน่าเบื่อของชีวิต นี่อธิบายว่าทำไม Page Six จึงดึงดูดผู้อ่าน 21 ล้านคนต่อเดือน หรือทำไมวัยรุ่นทั้งรุ่น (รวมถึงตัวผมเอง) จึงเพลิดเพลินไปกับปัญหาอันน่าทึ่งของ Gossip Girl

ความจริงที่ว่าเราทุกคนซุบซิบนินทากันมาก—เป็นความขัดแย้งที่ซ่อนอยู่ตรงหน้า: เรากระจายข้อมูลที่ละเอียดอ่อน ซึ่งมักจะเกี่ยวกับคนที่เรารู้จัก ได้อย่างอิสระขนาดนี้ได้อย่างไร โดยที่เป้าหมายของการนินทาของเราไม่เคยรู้ตัวเลย ในบทความที่เพิ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature Human Behaviour เราได้ค้นพบคำตอบของคำถามนี้

ก่อนอื่น เรามาพิจารณาขอบเขตของปัญหานี้กัน หากคุณต้องการคาดการณ์ว่าข้อมูลจะแพร่กระจายไปที่ใด คุณจะต้องประเมินว่าข้อมูลนั้นอาจเคลื่อนที่ผ่านเครือข่ายสังคมของคุณอย่างไร—ไม่เพียงแค่ในหมู่เพื่อนของคุณ แต่ยังรวมถึงเพื่อนของเพื่อนคุณ และอื่นๆ อีกมากมาย เครือข่ายสังคมโดยทั่วไปประกอบด้วยผู้คนหลายร้อยคน โดยมีศักยภาพในการเชื่อมต่อหลายหมื่นรายการ ในการคาดการณ์ว่าข่าวซุบซิบนินทาชิ้นหนึ่งอาจเดินทางไปที่ใด คุณต้องคำนวณว่ามันอาจเดินทางไปตามเส้นทางใดจากหลายๆ เส้นทาง นั่นเป็นการคำนวณทางจิตใจที่น่าตกใจมาก แต่กระนั้น มนุษย์ก็ดูเหมือนจะทำสิ่งนี้ได้อย่างง่ายดายก่อนที่จะหลุดปากนินทาออกไป

ด้วยความสนใจในปริศนานี้ ทีมวิจัยของผมที่ Brown University ซึ่งนำโดยนักศึกษาบัณฑิต Alice Xia ได้ทำการศึกษาหลายชุดเพื่อทำความเข้าใจว่ามนุษย์ทำสำเร็จได้อย่างไร

เราเริ่มต้นด้วยการออกแบบชุดการทดลองในห้องปฏิบัติการโดยใช้เครือข่ายสังคมขนาดเล็กที่สร้างขึ้น ผู้เข้าร่วมเฝ้าดูการปฏิสัมพันธ์ของคนเป็นคู่—โดยแต่ละปฏิสัมพันธ์แสดงถึงมิตรภาพ—และรวบรวมแผนที่ทางจิตของเครือข่าย คล้ายกับการที่เราเชื่อมโยงถนนต่างๆ เข้าด้วยกันเพื่อสร้างแผนที่ของทั้งย่าน เมื่อผู้คนรวบรวมข้อมูลว่าใครเป็นเพื่อนกับใคร พวกเขาก็เริ่มอนุมานได้ว่าใครมีสายสัมพันธ์ที่ดี ใครอยู่ห่างไกลออกไป และใครเป็นที่ชื่นชอบและเป็นที่นิยม

จากนั้น เราขอให้ผู้เข้าร่วมแบ่งปันข้อมูลกับผู้อื่นโดยไม่ให้ข้อมูลนั้นไปถึงเป้าหมายของการนินทานี้ สิ่งที่เราค้นพบนั้นน่าทึ่งมาก ผู้คนติดตามคุณลักษณะสำคัญสองประการของเครือข่ายที่ไม่สามารถมองเห็นได้โดยตรง ประการแรก พวกเขาสังเกตว่าเป้าหมายอยู่ห่างจากคู่สนทนาของพวกเขามากแค่ไหน ประการที่สอง พวกเขาให้ความสนใจว่าคู่สนทนาของพวกเขามีชื่อเสียงมากแค่ไหน ผู้เข้าร่วมซุบซิบน้อยที่สุดกับคนใกล้ชิดกับเป้าหมาย—โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคนเหล่านั้นเป็นที่นิยม—และซุบซิบมากที่สุดกับคนที่เป็นทั้งที่นิยมและอยู่ห่างไกลจากเป้าหมายในทางสังคม กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้คนใช้ความนิยมและระยะทางในการคำนวณว่าข่าวซุบซิบนินทาอาจแพร่กระจายไปที่ใดโดยสัญชาตญาณ

การวิจัยของเราสะท้อนให้เห็นว่าการซุบซิบนินทาทำงานอย่างไรในเครือข่ายที่ค่อนข้างเล็ก เกิดอะไรขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงที่มีผู้คนหลายร้อยคนในเครือข่าย ในโลกภายนอก เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ความสัมพันธ์ทั้งหมดรอบตัวคุณ และการติดตามว่าข่าวซุบซิบนินทาอาจเดินทางไปที่ใดกลายเป็นความท้าทายทางปัญญาที่จริงจัง ในชั้นเรียนปีหนึ่งของ Brown University เราได้บันทึกว่าใครเป็นเพื่อนกับใคร จากนั้นถามนักเรียนให้เดาว่าเพื่อนคนไหนอาจได้ยินข่าวซุบซิบนินทา โดยขึ้นอยู่กับว่าข่าวต้นกำเนิดมาจากที่ใด แม้ในเครือข่ายขนาดใหญ่และในโลกแห่งความเป็นจริงเหล่านี้ นักเรียนก็สร้างแผนที่ทางจิตที่จับคุณลักษณะสำคัญสองประการได้: คนนั้นเป็นที่นิยมเพียงใด และอยู่ห่างจากเป้าหมายของการนินทามากแค่ไหน แผนที่ทางจิตเหล่านี้ช่วยให้พวกเขาประเมินว่าข่าวซุบซิบนินทามีแนวโน้มที่จะแพร่กระจายไปที่ใด

อาจดูเหมือนต้องใช้ความพยายามมากที่จะกันข่าวซุบซิบนินทาไม่ให้ตกไปอยู่ในมือคนผิด แต่ค่าใช้จ่ายของการทำผิดพลาดนั้นสูงลิ่ว ผมเพิ่งอ่านนวนิยายเรื่อง House of Mirth ของ Edith Wharton จบ ซึ่งชื่อเสียงคือสกุลเงิน และการซุบซิบนินทาคือตัวร้ายที่ไม่มีใครพูดถึง บังคับใช้กฎอันเข้มงวดของสังคมชั้นสูงใน New York ในขณะเดียวกันก็ทำลายตัวเอกหญิงผู้ไม่ยอมทำตามกฎอย่าง Lily Bart ลิลลี่เป็นเรื่องราวเตือนใจว่าชีวิตสามารถถูกทำลายได้ด้วยข่าวลือลับๆ หากคุณไม่ก้าวล้ำหน้าเกมการนินทา ความสามารถในการซุบซิบนินทาได้อย่างมีประสิทธิภาพและแม่นยำเช่นนี้เป็นข้อพิสูจน์ถึงความซับซ้อนของจิตใจ—เป็นคุณสมบัติ ไม่ใช่ข้อผิดพลาด

การซุบซิบนินทา แม้จะมีข่าวไม่ดีทั้งหมด ไม่ใช่ข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพ ตรงกันข้าม มันเป็นเครื่องมือทางปัญญาที่มีประสิทธิภาพที่ช่วยให้จิตใจของเราประเมินความเสี่ยงทางสังคมได้เหมือนปรมาจารย์หมากรุก ที่มองการณ์ไกลหลายก้าว ดังนั้น เราจึงต้องหยุดมองว่าการซุบซิบนินทาเป็นความล้มเหลวทางศีลธรรม และเริ่มตระหนักว่ามันเป็นรูปแบบหนึ่งของความฉลาดทางสังคม เป็นทักษะสำคัญในการจัดการความสัมพันธ์ ชื่อเสียง และการไหลของข้อมูลในโลกสมัยใหม่ของเรา การซุบซิบนินทาอย่างชาญฉลาดนั้นไม่ใช่แค่ฉลาดกว่าที่เราคิด—แต่ยังจำเป็นต่อการอยู่รอดทางสังคมอีกด้วย