ความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของคดีความด้านสภาพภูมิอากาศ

(SeaPRwire) –   ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา นักวิเคราะห์ได้ถกเถียงกันว่าการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาดก่อให้เกิดภัยคุกคามต่ออุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซมากน้อยเพียงใด ยิ่งใช้เวลานานเท่าใดในการก้าวไปสู่เศรษฐกิจสะอาด บริษัทเหล่านั้นก็จะยิ่งมีตำแหน่งที่มั่นคงมากขึ้นเท่านั้น แต่แนวโน้มใหม่กำลังปรากฏขึ้นในฐานะปัจจัย X ที่สำคัญต่อสถานะทางการเงินของอุตสาหกรรม นั่นคือความพยายามที่เพิ่มขึ้นในการระบุความเสียหายจากสภาพอากาศไปยังบริษัทแต่ละแห่ง

การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในสัปดาห์นี้ เน้นย้ำแนวโน้มนี้ด้วยการวิเคราะห์คลื่นความร้อนมากกว่า 200 ครั้งที่เกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2000 นักวิจัยพบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้คลื่นความร้อนรุนแรงขึ้น และเชื่อมโยงคลื่นความร้อนเหล่านั้นกับสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “180 ผู้ก่อมลพิษรายใหญ่” ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือบริษัทที่มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสูง ตั้งแต่ผู้ผลิตถ่านหินไปจนถึงผู้ผลิตซีเมนต์ หากข้อกล่าวอ้างดังกล่าวได้รับการยอมรับในศาล บริษัทเหล่านั้นอาจต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของคลื่นความร้อนเหล่านั้น “แม้ว่างานนี้มีเป้าหมายเพื่อเติมเต็มช่องว่างทางวิทยาศาสตร์” เอกสารระบุ “ผลลัพธ์ยังเติมเต็มช่องว่างด้านหลักฐานด้วย”

งานวิจัยนี้เกิดขึ้นท่ามกลางชุดคดีความที่พยายามให้บริษัทพลังงานจ่ายค่าเสียหายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ในทศวรรษที่ผ่านมา มีคดีความมากกว่า 80 คดีทั่วโลกที่พยายามบังคับให้บริษัทที่ก่อมลพิษต้องจ่ายค่าเสียหายจากสภาพอากาศ ตามรายงานจาก Grantham Institute ที่ London School of Economics โดย 11 คดีในจำนวนนี้ถูกฟ้องเมื่อปีที่แล้วเพียงปีเดียว (เพื่อนร่วมงานของฉัน Simmone Shah รายงานเมื่อเดือนที่แล้ว)

บางครั้งคดีความก็อาจทำหน้าที่เป็นเพียงเครื่องมือสื่อสาร ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความคิดเห็นของสาธารณชน แม้ว่าจะมีโอกาสน้อยที่จะชนะในศาลก็ตาม แต่เมื่อรวมกันแล้ว คดีความที่พุ่งเป้าไปที่บริษัทต่างๆ ก็มีศักยภาพที่จะกำหนดกฎหมายได้จริง ศาลในเยอรมนีได้ตัดสินเมื่อต้นปีนี้ว่า บริษัทสามารถถูกตั้งข้อหาในความเสียหายจากสภาพอากาศที่เกิดจากธุรกิจของตนได้ ในสหรัฐฯ คดีความในฮาวาย มินนิโซตา และโคโลราโด ได้รับชัยชนะในขั้นตอนทางกฎหมายที่สำคัญ และในขณะที่คดีความเหล่านี้อาศัยคำถามทางกฎหมายที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ตั้งแต่ว่าบริษัทควรถูกมองว่ารับผิดชอบในฐานะผู้จัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์หรือไม่ ไปจนถึงวิธีการปันส่วนความรับผิดชอบสำหรับเหตุการณ์สภาพอากาศใดๆ ให้กับบริษัทใดบริษัทหนึ่ง อุตสาหกรรมพลังงานก็กำลังให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง ในขณะที่เจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมหลีกเลี่ยงการพูดถึงประเด็นนี้ในการสนทนาสาธารณะ แต่เบื้องหลังพวกเขายอมรับว่าการดำเนินคดีเป็นความเสี่ยงที่สำคัญต่ออนาคตของธุรกิจของพวกเขา ไม่ว่าคุณจะคำนวณอย่างไร การจ่ายค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สภาพอากาศสามารถทำให้งบดุลของบริษัทที่ใหญ่ที่สุดก็เสียหายอย่างมากได้

การเปิดเผยข้อมูลทางการเงินช่วยให้เห็นว่าบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลมองคดีความเหล่านี้อย่างไร ในรายงานประจำปีเมื่อปีที่แล้ว Chevron อธิบายคดีความเหล่านี้ว่า “ไร้สาระทั้งในทางกฎหมายและข้อเท็จจริง” แต่ยอมรับว่า “เมื่อพิจารณาถึงความไม่แน่นอนของการดำเนินคดี จึงไม่สามารถรับประกันได้ว่าคดีความเหล่านี้จะไม่มีผลกระทบในทางลบอย่างมีนัยสำคัญต่อผลประกอบการของบริษัท” ConocoPhillips อธิบายในรายงานประจำปี 2024 ในทำนองเดียวกัน โดยเรียกคดีเหล่านี้ว่าเป็น “ช่องทางที่ไม่เหมาะสมในการแก้ไขปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ในขณะที่ระบุว่า “ผลลัพธ์สุดท้ายและผลกระทบต่อเราไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างแน่นอน” คุณสามารถพบข้อความที่คล้ายกันจากบริษัทต่างๆ มากมาย

คงเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะพยายามคาดเดาว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะลงเอยอย่างไร ในสหรัฐฯ รัฐบาลทรัมป์ได้ฟ้องร้องเพื่อขัดขวางคดีความดังกล่าวจากรัฐต่างๆ ที่เรียกร้องค่าเสียหายจากบริษัทพลังงานสำหรับความสูญเสียจากสภาพอากาศ และเป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่าศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางจะเข้าข้างอุตสาหกรรมตามทฤษฎีที่ยังไม่ได้ทดสอบเช่นนี้ แต่คดีเหล่านี้เป็นคดีระดับโลก เช่นเดียวกับบริษัทพลังงาน และทั้งหมดที่ต้องทำก็คืออำนาจศาลที่กระตือรือร้นเพียงแห่งเดียวก็สามารถเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ได้อย่างมีนัยสำคัญ

ความสำเร็จในคดีความเหล่านี้จะเป็นเหตุให้หลายคนในขบวนการสภาพอากาศที่หวังจะทำให้ภาคอุตสาหกรรมอ่อนแอลงได้เฉลิมฉลอง ในขณะเดียวกัน ผู้ที่ต้องการผลักดันให้ภาคอุตสาหกรรมใช้เงินทุนเพื่อลงทุนในเทคโนโลยีสะอาด อาจต้องเปลี่ยนกลยุทธ์หากคดีความด้านสภาพอากาศลดสถานะทางการเงินของบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิล สำหรับหลายๆ คนที่อยู่ตรงกลาง คดีความเหล่านี้ได้นำเสนอคำถามที่สำคัญเกี่ยวกับความรับผิดชอบ ทั้งขององค์กรและอื่นๆ แต่ไม่ว่าคุณจะยืนอยู่จุดใดในภูมิทัศน์ทางอุดมการณ์ ชะตากรรมและทิศทางของบริษัทน้ำมันและก๊าซเป็นคำถามสำคัญสำหรับความพยายามในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ด้วยเหตุนี้ จึงควรให้ความสำคัญกับคดีเหล่านี้อย่างจริงจัง

หากต้องการรับเรื่องราวนี้ในกล่องจดหมายของคุณ โปรดสมัครรับจดหมายข่าว TIME CO2 Leadership Report