แกนนำเดโมแครตออกจากทำเนียบขาว ไร้ข้อตกลง ขณะภาวะชัตดาวน์ใกล้เข้ามา

(SeaPRwire) –   เหลือเวลาอีกเพียง 24 ชั่วโมงก่อนที่รัฐบาลจะถูกปิดทำการ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และผู้นำรัฐสภาจากทั้งสองพรรคได้ออกมาจากการประชุมที่มีเดิมพันสูง ณ ทำเนียบขาวเมื่อวันจันทร์โดยไม่มีการบรรลุข้อตกลงใดๆ เป็นการปูทางให้หน่วยงานสำคัญของรัฐบาลกลางจำนวนมากต้องปิดทำการหลังเที่ยงคืนวันพุธ

ภาวะทางตันดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการหารือแบบปิดระหว่างผู้นำระดับสูงของรัฐสภาทั้งสี่คนกับทรัมป์ในห้องทำงานรูปไข่ ซึ่งสมาชิกรัฐสภาดูเหมือนจะผลักภาระซึ่งกันและกันแต่มีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อยในการบรรลุข้อตกลง “ยังคงมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างเรา” ชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภา กล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังการประชุม โดยอ้างว่าพรรครีพับลิกันปฏิเสธที่จะหารือตามข้อเรียกร้องหลักของพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องการดูแลสุขภาพและการฟื้นฟูงบประมาณที่ถูกตัดไปก่อนหน้านี้

“ร่างกฎหมายของพวกเขาไม่มีข้อเสนอแนะแม้แต่น้อยจากพรรคเดโมแครต” เขากล่าวเสริม โดยมุ่งเป้าไปที่ร่างกฎหมายจัดสรรงบประมาณชั่วคราวระยะเวลาเจ็ดสัปดาห์ที่ผ่านสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตได้ปฏิเสธไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “นี่ไม่ใช่แนวทางที่เราเคยทำมาก่อน”

ผู้นำพรรครีพับลิกันยังได้แสดงความสงสัยต่อโอกาสในการบรรลุข้อตกลง และยืนยันว่าพรรคเดโมแครตควรสนับสนุนมาตรการของพวกเขาเพื่อขยายงบประมาณของรัฐบาลกลางในระดับปัจจุบันไปจนถึงวันที่ 21 พ.ย. และจัดสรรงบ 88 ล้านดอลลาร์สำหรับการรักษาความปลอดภัยเพิ่มเติมสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาล “ผมคิดว่าเรากำลังมุ่งหน้าสู่การปิดทำการของรัฐบาล เพราะพรรคเดโมแครตจะไม่ทำในสิ่งที่ถูกต้อง” รองประธานาธิบดีเจ.ดี. แวนซ์ กล่าวกับผู้สื่อข่าว

การประชุมซึ่งจัดขึ้นเพียงหนึ่งวันก่อนเส้นตายการจัดสรรงบประมาณในวันที่ 30 ก.ย. ถือเป็นการพบปะครั้งแรกของทรัมป์กับผู้นำพรรคเดโมแครตระดับสูงนับตั้งแต่การเข้ารับตำแหน่งในเดือนมกราคม นอกจากนี้ยังเป็นครั้งแรกที่ทรัมป์ได้พบกับผู้นำพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร ฮาคีม เจฟฟรีส์

พรรคเดโมแครตยังคงยืนยันว่าคะแนนเสียงของพวกเขา—ซึ่งจำเป็นต่อการผ่านเกณฑ์ 60 เสียงของวุฒิสภา—ขึ้นอยู่กับร่างกฎหมายที่มีเนื้อหา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขยายระยะเวลาถาวรของเครดิตภาษีตามกฎหมาย Affordable Care Act (ACA) ที่ได้รับการปรับปรุง ซึ่งได้ช่วยให้ครอบครัวชนชั้นกลางหลายล้านคนสามารถเข้าถึงการประกันสุขภาพได้ หากไม่มีการดำเนินการใดๆ เงินอุดหนุนเหล่านั้นจะหมดอายุลงในช่วงสิ้นปี พอดีกับที่ชาวอเมริกันเริ่มลงทะเบียนสำหรับแผนปี 2026 ในเดือนพฤศจิกายน

พรรคเดโมแครตยังต้องการยกเลิกการตัดงบประมาณ 1 ล้านล้านดอลลาร์สำหรับเมดิเคดที่พรรครีพับลิกันได้ประกาศใช้ฝ่ายเดียวเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ยกเลิกข้อกำหนดการทำงานใหม่สำหรับโครงการดังกล่าว ป้องกันไม่ให้ทำเนียบขาวเรียกคืนเงินที่รัฐสภาเคยอนุมัติไปแล้ว และฟื้นฟูงบประมาณสำหรับการวิจัยทางการแพทย์ แต่พวกเขามุ่งเน้นข้อเรียกร้องของตนไปที่ประเด็นการดูแลสุขภาพ

พรรครีพับลิกันโต้แย้งว่าพรรคเดโมแครตกำลังเรียกร้องในสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผลสำหรับร่างกฎหมายชั่วคราว ซึ่งในอดีตเคยถูกใช้เป็นสะพานเชื่อมระยะสั้นและจำกัด พวกเขาได้ปฏิเสธแนวคิดที่จะตกลงเจรจาเกี่ยวกับ ACA ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงเพื่อหลีกเลี่ยงการปิดทำการของรัฐบาล แม้ว่าจะดูเหมือนส่งสัญญาณว่าเปิดกว้างที่จะหารือประเด็นนี้ในภายหลัง

“พวกเขามีแนวคิดบางอย่างที่ผมคิดว่าสมเหตุสมผล และพวกเขาก็มีแนวคิดบางอย่างที่ประธานาธิบดีคิดว่าสมเหตุสมผล” แวนซ์กล่าวเมื่อวันจันทร์ โดยยืนยันว่าผู้นำพรรครีพับลิกัน “ยินดีเป็นอย่างยิ่ง” ที่จะทำงานร่วมกับพรรคเดโมแครตเกี่ยวกับนโยบายการดูแลสุขภาพในอนาคต—แต่การหารือเหล่านั้นควรเกิดขึ้นหลังจากรัฐบาลยังคงเปิดทำการและมีการจัดสรรงบประมาณสำหรับบริการที่จำเป็นแล้วเท่านั้น

จอห์น ทูน ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา เห็นด้วยว่าพรรครีพับลิกัน “ยินดีที่จะนั่งลงและทำงานร่วมกับ” พรรคเดโมแครตในประเด็นต่างๆ เช่น เงินอุดหนุน ACA ในภายหลังเมื่อไม่มีการปิดทำการของรัฐบาลที่กำลังจะมาถึง “นี่คือการจี้ตัวชาวอเมริกัน—และเป็นชาวอเมริกันที่จะต้องจ่ายราคา” ทูนกล่าว

ภาวะทางตันนี้ทำให้รัฐบาลกำลังพุ่งตรงสู่การปิดทำการครั้งแรกในรอบเกือบเจ็ดปี หากไม่มีการบรรลุข้อตกลง เจ้าหน้าที่หลายแสนคนจะถูกพักงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง เริ่มตั้งแต่เช้าวันพุธ ในขณะที่บุคลากรที่ถือว่าจำเป็น—เช่น เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนชายแดน และทหาร—จะต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง แตกต่างจากการปิดทำการในอดีต รัฐบาลทรัมป์ได้ขู่ว่าจะไม่เพียงแค่พักงานชั่วคราว แต่ยังรวมถึงการลดตำแหน่งงานถาวรในหน่วยงานที่ดูแลด้านกฎระเบียบสิ่งแวดล้อม การเกษตร และแรงงาน

พรรคเดโมแครตได้ประณามการขู่ไล่ออกจำนวนมากว่าเป็นพฤติกรรมข่มขู่ โดยอ้างว่ารัฐบาลทรัมป์ได้ทำการปลดพนักงานรัฐบาลกลางไปแล้วและจะดำเนินการต่อไปอยู่ดี

การเผชิญหน้าในเรื่องการดูแลสุขภาพดูเหมือนจะเป็นประเด็นที่สำคัญที่สุดในการเจรจาระหว่างพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน เจฟฟรีส์บรรยายว่าได้อธิบายให้ทรัมป์ฟังระหว่างการประชุมเกี่ยวกับ “ผลกระทบส่วนหนึ่งของสิ่งที่เกิดขึ้นในการดูแลสุขภาพ” โดยชี้ให้เห็นว่าโรงพยาบาลและคลินิกในชนบทหลายแห่งได้ปิดตัวลงหลังจากที่ประธานาธิบดีลงนามในร่างกฎหมายนโยบายสำคัญของเขาเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา “ผมไม่รู้ว่าเขารู้เรื่องนี้มาก่อนหรือไม่” เจฟฟรีส์กล่าว

ในการให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวที่อาคารรัฐสภาในวันจันทร์ ชูเมอร์ได้ส่งสัญญาณว่าเขาคิดว่ามีความ “แตกแยกหรืออาจจะแตกแยก” ระหว่างประธานาธิบดีและผู้นำพรรครีพับลิกันในเรื่องการดูแลสุขภาพ เขายังกล่าวด้วยว่าทรัมป์ยอมรับในการประชุมว่าโดยปกติแล้วประธานาธิบดีจะถูกตำหนิสำหรับการปิดทำการของรัฐบาล “เขายอมรับในห้องประชุม” ชูเมอร์กล่าว

ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าฝ่ายใดจะยอมอ่อนข้อก่อน แต่พรรคเดโมแครตยังคงได้รับผลกระทบอย่างหนักจากผลพวงหลังจากกลุ่มวุฒิสมาชิกสายกลางของพรรคเดโมแครตให้การรับรองมาตรการจัดสรรงบประมาณของรัฐบาลก่อนหน้านี้ในเดือนมีนาคมโดยไม่มีการประนีประนอมที่สำคัญใดๆ หลายคนในปีกหัวก้าวหน้าของพรรคกำลังเรียกร้องให้วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตไม่ยอมอ่อนข้ออีกครั้ง

ภาวะทางตันนี้เป็นความขัดแย้งทางการคลังครั้งล่าสุดในชุดของการเผชิญหน้าระหว่างทรัมป์และพรรคเดโมแครต ในระหว่างวาระแรกของเขา การเผชิญหน้าเรื่องงบประมาณกำแพงชายแดนในช่วงปลายปี 2018 นำไปสู่การปิดทำการของรัฐบาลที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ—เป็นเวลา 34 วัน

วุฒิสภาคาดว่าจะลงคะแนนเสียงอีกครั้งในวันอังคารสำหรับมาตรการชั่วคราวของพรรครีพับลิกัน แต่ร่างกฎหมายนี้เกือบจะแน่นอนว่าจะไม่ถึง 60 เสียงที่จำเป็น วุฒิสมาชิกจอห์น เฟตเตอร์แมน จากเพนซิลเวเนีย เป็นวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตคนเดียวที่ลงคะแนนเสียงร่วมกับเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันเพื่อสนับสนุนร่างกฎหมายเมื่อวันที่ 19 ก.ย. ในขณะที่วุฒิสมาชิกเมอร์คาวสกี และ แรนด์ พอล จากเคนทักกี เป็นวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันเพียงสองคนที่ลงคะแนนเสียงคัดค้าน

หากไม่มีแผนอื่นใด รัฐบาลกำลังเดินหน้าที่จะปิดทำการเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2018 โดยทั้งสองฝ่ายต่างมั่นใจว่าจะไม่ใช่ฝ่ายที่ต้องจ่ายราคาทางการเมือง

ขณะที่เขาออกจากทำเนียบขาวเมื่อเย็นวันจันทร์ ชูเมอร์ดูเหมือนยอมรับในความเป็นไปได้ดังกล่าว

“ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือผู้มีอำนาจตัดสินใจ” ชูเมอร์กล่าวถึงทรัมป์ “และหากเขายอมรับในบางสิ่งที่เราเรียกร้อง ซึ่งเราคิดว่าชาวอเมริกันเห็นด้วย ทั้งในเรื่องการดูแลสุขภาพและการยกเลิกงบประมาณ เขาก็สามารถหลีกเลี่ยงการปิดทำการของรัฐบาลได้”