มีพายุ 2 ลูกกำลังก่อตัวในมหาสมุทรแปซิฟิก พายุเฮอร์ริเคนประเภทนี้พบน้อยแค่ไหน?

(SeaPRwire) –   วันที่ 2 ตุลาคม 1858 ไม่ใช่วันที่ดีสำหรับเมืองซานดิเอโก เช้าวันเสาร์นั้น ก่อนเที่ยงเล็กน้อย เมืองนี้เผชิญกับพายุเฮอร์ริเคนในแบบที่ชาวเมือง 4,300 คนไม่เคยเห็นมาก่อน แม้บันทึกจากหนังสือพิมพ์และสภาพอากาศในอดีตจะระบุว่าพายุลูกนี้เป็นเพียง Category 1 แต่ก็ยังคงสร้างความเสียหายอย่างมาก

“ลมพายุรุนแรงพัดมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ [south-southeast],” Daily Alta California รายงานในขณะนั้น “และพัดต่อเนื่องอย่างบ้าคลั่งจนกระทั่งเวลาประมาณ 17.00 น. จึงค่อยสงบลงบ้าง…ลมพัดแรงมาก และอากาศเต็มไปด้วยเมฆฝุ่นหนาทึบจนไม่สามารถมองเห็นข้ามพลาซ่าได้…บ้านเรือนถูกพัดหลังคาเปิดและพังลงมา ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคน และรั้วถูกทำลาย กล่าวกันว่าเป็นพายุที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาในซานดิเอโก”

หากพายุลูกนั้นรุนแรง มันก็ยังเป็นเรื่องที่หาได้ยาก สำหรับความยากลำบากทั้งจากธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้นที่ชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ ต้องเผชิญ ทั้งแผ่นดินไหว ภัยแล้ง ไฟป่า โดยทั่วไปแล้วจะไม่ค่อยประสบกับพายุเฮอร์ริเคน แม้ในขณะที่ —พายุเฮอร์ริเคน Kiko และพายุโซนร้อน Lorena—กำลังก่อตัวขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่ก็ไม่คาดว่าจะสร้างความเสียหายอย่างกว้างขวาง

Kiko กำลังเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกสู่ฮาวาย และหากขึ้นฝั่ง ก็มีแนวโน้มที่จะจำกัดอยู่แค่การนำ “ลมและฝนที่สำคัญมาสู่เกาะต่างๆ” ผู้เชี่ยวชาญด้านพายุเฮอร์ริเคน Alex DaSilva กล่าว Lorena อาจไปถึงเม็กซิโกตะวันตกเฉียงเหนือและอาจถึงสหรัฐอเมริกาตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งจะนำมาซึ่งฝนตกหนักเช่นกัน โดยมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดโคลนถล่มในเม็กซิโก พายุเหล่านั้น ประกอบกับความทรงจำของพายุเฮอร์ริเคน Hilary ซึ่งทำให้เกิดน้ำท่วมอย่างรุนแรงใน Baja และแคลิฟอร์เนียตอนใต้ในปี 2023 อาจทำให้บางคนรู้สึกว่าชายฝั่งตะวันตกกำลังกลายเป็นพื้นที่เสี่ยงพายุเฮอร์ริเคน แต่เหตุการณ์เหล่านั้น แม้จะก่อกวนอย่างแน่นอน ก็ไม่สามารถเทียบได้กับ —Katrina, Andrew, Mitch—ที่เม็กซิโกตะวันออก, แคริบเบียน และสหรัฐอเมริกาตะวันออกเฉียงใต้ต้องเผชิญในฤดูพายุเฮอร์ริเคนประจำปี อะไรคือสิ่งที่ทำให้มหาสมุทรแปซิฟิกค่อนข้างเงียบสงบในขณะที่มหาสมุทรแอตแลนติกมักถูกปั่นป่วนด้วยพายุบ่อยครั้ง?

ความแตกต่างของกิจกรรมพายุเฮอร์ริเคนระหว่างมหาสมุทรทั้งสองนั้น จริงๆ แล้วเป็นภาพลวงตาทางภูมิอากาศวิทยามากกว่าข้อเท็จจริง ตามรายงานของ National Hurricane Center และ Central Pacific Hurricane Center ฤดูพายุเฮอร์ริเคนแอตแลนติกโดยเฉลี่ย ซึ่งเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายนถึง 30 พฤศจิกายน มีพายุที่มีชื่อ 14 ลูก ซึ่งรวมถึงพายุเฮอร์ริเคน 7 ลูก และพายุเฮอร์ริเคนขนาดใหญ่ 3 ลูก—ระดับ 3, 4 และ 5 ซึ่งจริงๆ แล้วน้อยกว่าสิ่งที่แอ่งแปซิฟิกพบในช่วงฤดูพายุเฮอร์ริเคนตั้งแต่วันที่ 15 พฤษภาคมถึง 30 พฤศจิกายน โดยมีพายุที่มีชื่อ 15 ลูก ซึ่งรวมถึงพายุเฮอร์ริเคน 8 ลูก และพายุเฮอร์ริเคนขนาดใหญ่ 4 ลูก

“มหาสมุทรแปซิฟิกเป็นแหล่งน้ำที่ใหญ่กว่ามาก และน้ำจำนวนมากอยู่ในเขตร้อน” Charles Konrad นักภูมิอากาศวิทยาจาก University of North Carolina ซึ่งเป็นผู้อำนวยการกล่าว “มันเป็นแหล่งกำเนิดที่ใหญ่ที่สุดสำหรับสิ่งที่เราเรียกว่าพายุหมุนเขตร้อน ซึ่งรวมถึงพายุเฮอร์ริเคนและพายุโซนร้อน มีพายุเกิดขึ้นที่นั่นมากกว่า”

ขอบเขตที่กว้างใหญ่ของมหาสมุทรแปซิฟิกทำให้พายุมีพื้นที่มากมายที่จะเคลื่อนที่ไป แต่ในขณะที่พวกมันใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น—โดยเฉพาะในเขตร้อน—พวกมันมักจะหลีกเลี่ยงชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือ โดยไม่ได้รับความสนใจจากคนส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ มีหลายเหตุผลสำหรับเรื่องนั้น

ประการแรก น้ำในส่วนนั้นของมหาสมุทรแปซิฟิกค่อนข้างเย็น ขณะที่ตามแนวชายฝั่งตะวันออก การไหลเข้าของน้ำอุ่นอย่างต่อเนื่อง—อย่างน้อย 80°F—ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีสำหรับพายุเฮอร์ริเคนในการดูดซับความชื้นและพลังงานจากมหาสมุทร การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังผลักดันให้อุณหภูมิเหล่านี้สูงขึ้นไปอีก ตัวอย่างเช่น ฤดูร้อนที่ร้อนจัดทำให้อุณหภูมิในแอ่งแอตแลนติกเพิ่มขึ้นมากกว่า 2.5°F จากปกติ ในทางตรงกันข้าม ในมหาสมุทรแปซิฟิกชายฝั่ง น้ำเย็นจะไหลมาจากละติจูดที่สูงกว่า และไม่ค่อยทำให้อุณหภูมิมหาสมุทรเกิน 70 ปลายๆ

“เรามีกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ในแอ่งมหาสมุทรทั้งหมด” Konrad กล่าว “มันไหลวนตามเข็มนาฬิกา ดังนั้นสำหรับชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือ นั่นหมายความว่าน้ำในช่วงฤดูพายุเฮอร์ริเคนมาจากทางเหนือ เราเรียกสิ่งนั้นว่ากระแสน้ำแคลิฟอร์เนีย”

ลมก็มีบทบาทเช่นกัน ลมค้าที่ระดับความสูงต่ำจะนำพายุเฮอร์ริเคนไปในทิศทางตะวันออกไปตะวันตกโดยทั่วไป ดังนั้นชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ จึงอยู่ในเส้นทางโดยตรงของพายุโซนร้อนและพายุเฮอร์ริเคนที่เคลื่อนมาจากทั่วมหาสมุทรแอตแลนติก ในขณะที่ชายฝั่งตะวันตกได้รับการยกเว้นจากพายุแปซิฟิกที่ถูกพัดออกสู่ทะเล ซึ่งบางครั้งก็เดินทางไปยังเอเชีย

“ลมค้าอยู่ในชั้นบรรยากาศด้านล่าง ดังนั้นพวกมันจึงอยู่ที่พื้นผิวและมีความคงที่มาก” Konrad กล่าว

ลมที่ระดับความสูงที่สูงขึ้นเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกชายฝั่งอาจทำให้พายุเฮอร์ริเคนอ่อนกำลังลงด้วย โดยพัดมาจากตะวันตกไปตะวันออก—ตรงข้ามกับทิศทางของลมค้า—และก่อให้เกิดความปั่นป่วนที่ขัดขวางการก่อตัวของพายุ “เรามีบรรยากาศสามมิติ” Konrad กล่าว “มีผลกระทบจากการเฉือนของลม…ที่ยับยั้งการก่อตัวของพายุหมุนเขตร้อนอย่างรุนแรง”

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เหตุการณ์พายุเฮอร์ริเคนในมหาสมุทรแปซิฟิกได้รับการบรรเทาลงอีกด้วยวงจร La Niña ที่บ่อยขึ้น เมื่อน้ำทะเลเย็นกว่าปกติ ตั้งแต่ปี 2020 ถึง 2023 มี เพื่อรักษาสิ่งต่างๆ ให้สงบยิ่งขึ้นตามชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ

แต่สิ่งนั้นอาจเปลี่ยนแปลงได้ นักภูมิอากาศวิทยายังคงศึกษาบทบาทของภาวะโลกร้อนในการทำให้น้ำในมหาสมุทรอุ่นขึ้นและก่อให้เกิดพายุเฮอร์ริเคน และในขณะที่ยังไม่มีข้อสรุปว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่พายุที่เกิดขึ้นบ่อยขึ้นหรือไม่ แต่ที่ก่อตัวขึ้นจะมีพลังมากขึ้น อย่างไรก็ตาม งานวิจัยชิ้นหนึ่งที่ตีพิมพ์ใน NPJ Climate and Atmospheric Science ระบุว่าในอีกสิบปีข้างหน้า จำนวนพายุเฮอร์ริเคนและพายุโซนร้อนในแอตแลนติกอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับทศวรรษ 1970 ในขณะที่อุบัติการณ์ของพายุในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกอาจเพิ่มขึ้นหนึ่งในสาม

อีกปัจจัยหนึ่งที่ขัดแย้งกันซึ่งอาจมีส่วนทำให้เกิดการเพิ่มขึ้นนี้คือ การที่อากาศของเราสะอาดขึ้นเรื่อยๆ เมื่อกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมจำกัดการปล่อยสารพิษจากปล่องควันและท่อไอเสีย อนุภาคที่สามารถดูดซับหรือขัดขวางแสงแดดที่เข้ามาได้ถูกกำจัดออกไป ส่งผลให้มหาสมุทรอุ่นขึ้นเรื่อยๆ “เรามีบรรยากาศที่สะอาดกว่าเมื่อก่อน” Konrad กล่าว

แน่นอนว่าปัจจัยที่เกิดจากมนุษย์ แม้จะมีความสำคัญ แต่ก็ถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับการทำงานร่วมกันตามธรรมชาติของลม น้ำ และอุณหภูมิที่ส่งเสริมการเกิดพายุ ตราบใดที่กลไกอันทรงพลังนั้นยังคงทำงานอยู่ พายุเฮอร์ริเคนก็จะยังคงก่อตัว ชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ อาจรอดพ้นจากอันตรายที่เลวร้ายที่สุด แต่ไม่มีมวลแผ่นดินชายฝั่งใดๆ ที่อยู่ใกล้เคียงกับพายุสามารถละเลยการเฝ้าระวังได้อย่างสมบูรณ์