บทบาทที่เงียบๆของ Starlink ในวิกฤตการเมืองของเวเนซุเอลา

(SeaPRwire) –   ในช่วงเช้าของวันเสาร์ที่ 3 มกราคม ผู้ชายคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ชานเมืองคารากัสได้ยินเสียงระเบิดระเบิด “ฉันไม่เคยได้ยินเสียงระเบิดระเบิดเลยในชีวิตของฉัน” เขากล่าว โดยขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อความปลอดภัย “ไม่มีวิธีที่คุณจะสับสนระเบิดกับดอกไม้ไฟ… มันโหดร้ายมาก”

เป้าหมายของการระเบิดคือกลุ่มเสาอากาศบนเนินเขาซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของเขาประมาณหนึ่งไมล์ ซึ่งจุดไฟขึ้น ในวันรุ่งขึ้นหลังจากนั้น เขาพบว่า Movistar ผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือของเขาไม่สามารถใช้งานได้

เขาไม่ได้กลัว—เพราะเขามีระบบสำรองหลายอย่าง: eSIM จากผู้ให้บริการมือถืออื่น อินเทอร์เน็ตไฟเบอร์ออปติกที่ยังคงใช้งานได้หลังจากการระเบิด และเครื่องรับ Starlink สองเครื่อง—เครื่องหนึ่งทะเบียนในโคลอมเบีย อีกเครื่องหนึ่งในอาร์เจนตินา—ซึ่งเชื่อมต่อกับดาวเทียมที่ดำเนินการโดย SpaceX ของเอลอน มัสค์ “คุณต้องเตรียมตัวมากกว่าที่ควรทุกครั้งในที่นี่” เขากล่าว

ความสามารถของ Starlink ในการให้บริการเชื่อมต่อในพื้นที่สงครามทำให้เอลอน มัสค์กลายเป็นผู้มีอิทธิพลทางภูมิศาสตร์โลก ในคืนนั้น หลังจากข่าวระเบิดเกี่ยวกับผู้นำเวเนซุเอลา นิโคลัส มาดูโร จากสหรัฐอเมริกาออกมา เขาได้รับอีเมลจาก Starlink ให้เครดิตฟรีเป็นเวลาหนึ่งเดือนสำหรับบริการ “ในการสนับสนุนประชาชนเวเนซุเอลา” เอลอน มัสค์โพสต์บน X โดยอ้างอิงถึงประกาศของบริษัทว่าจะให้ “บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงฟรีแก่ประชาชนเวเนซุเอลาจนถึงวันที่ 3 กุมภาพันธ์”

อินเทอร์เน็ตเป็นวิธีในการเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น “ฉันคิดว่ามันเป็นการกบฏในประเทศ ไม่ได้คิดว่ามันมาจากสหรัฐอเมริกา” ผู้ชายที่เป็นทนายความกล่าว เขาไม่รู้จักจนกว่าลูกสาวของเขา ซึ่งอาศัยต่างประเทศ จะบอกให้เขาตรวจสอบ X เพื่อทราบเหตุการณ์

Starlink ไม่ได้ให้บริการอย่างเป็นทางการหรือขายเครื่องรับโดยตรงในเวเนซุเอลา—เป็นหนึ่งในประเทศลاتินอเมริกาเพียงประเทศเดียวที่ยังคงไม่มีข้อมูลบนแผนที่บริการของ Starlink โดยไม่มีข้อมูลว่าบริการเป็นทางการจะเริ่มเมื่อใด

แต่นั่นไม่ได้ห้ามประชาชนเวเนซุเอลาจากการใช้บริการเพื่อเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่เชื่อถือได้ในพื้นที่ห่างไกล และเป็นวิธีหลีกเลี่ยงการตรวจกากของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตของรัฐ พวกเขาใช้เครื่องรับที่นำเข้ามาจากประเทศเพื่อนบ้าน เช่น โคลอมเบียและอาร์เจนตินา “ผู้คนสามารถเข้าถึงชุดอุปกรณ์ได้ แม้ว่าจะเป็นสินค้าผ่านพรมแดน แต่ก็สามารถหาได้” กล่าวอัลป์ โทเคอร์ ผู้ก่อตั้งกลุ่มตรวจสอบอินเทอร์เน็ต NetBlocks ในช่วงสองสามวันหลังวันที่ 3 มกราคม เครื่องรับถูกขายในกลุ่ม Telegram ที่มุ่งเน้นการพูดคุยเกี่ยวกับ Starlink ในเวเนซุเอลา โดยมีราคาตั้งแต่ $60 สำหรับรุ่นเก่าไปจนถึงกว่า $600 สำหรับชุดใหม่ล่าสุด (Starlink ไม่ตอบสนองต่อคำขอความคิดเห็น)

เนื่องจาก Starlink ไม่ให้บริการอย่างเป็นทางการในเวเนซุเอลา ผู้ใช้จึงลงทะเบียนด้วยที่อยู่จากประเทศเพื่อนบ้าน “[Starlink] รู้ว่าเราอยู่นอกประเทศที่เราได้ทะเบียนไว้” แต่บริษัทก็ไม่สนใจ จริงๆ แล้ว นายทนายความในคารากัสอธิบาย “นั่นเป็นสิ่งที่ควรจะขอบคุณจริงๆ”

ผู้ใช้บริการหลายคนยินดีต้อนรับข่าวนี้ “เริ่มปีใหม่ด้วยปู่เอลอนในที่ถูกต้อง” สมาชิกกลุ่ม Telegram คนหนึ่งโพสต์ พร้อมแนบภาพอีเมลจาก Starlink กลุ่มนี้มีสมาชิกมากกว่า 1,000 คน

“มีประวัติศาสตร์ของ Starlink และ SpaceX ที่เข้ามาช่วยเมื่อระบบสื่อสารเสื่อมลงในพื้นที่สงคราม” กล่าวลอริน วิลเลียมส์ รองผู้อำนวยการโครงการเทคโนโลยีเชิงกลยุทธ์ของ CSIS “แน่นอนว่ามีเหตุผลทางธุรกิจสำหรับ SpaceX และ Starlink ที่นี่”

บริการนี้ได้เปิดตัวในยูเครนในปี 2022 ไม่นานหลังการบุกรุกของรัสเซีย SpaceX รับผิดชอบค่าใช้จ่ายในขั้นต้น “SpaceX ได้ติดต่อกับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา กระทรวงกลาโหม และ USAID ในขณะนั้น แม้จะก่อนประกาศบน Twitter โดยเอลอน มัสค์” วิลเลียมส์ ซึ่งเคยทำงานในกระทรวงกลาโหมในขณะนั้นกล่าว

ไม่กี่เดือนต่อมา บริษัทได้ส่งคำสั่งข้อดีให้รัฐบาลสหรัฐอเมริกา: รับผิดชอบค่าใช้จ่าย (ประมาณ $400 ล้านต่อปี) หรืออินเทอร์เน็ตจะหยุดการทำงานในที่สุด หอพันธกัสได้ลงสัญญากับบริษัทเพื่อให้บริการต่อในเดือนมิถุนายน 2023

แม้ว่าอินเทอร์เน็ตไฟเบอร์ออปติกของเขายังคงใช้งานได้ แต่มี Starlink เป็นระบบสำรองทำให้นายทนายความในคารากัสมั่นใจว่าเขาสามารถเชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้ “มันเหมือนกับสุนัขสนับสนุนทางอารมณ์” เขากล่าว “จากทางจิตใจ มันมีผลกระทบมาก”