การแสดงของคอรีและคอเรย์ทำให้สหรัฐฯ ได้ลุ้นเหรียญทองอีกครั้ง

(SeaPRwire) –   คอเรย์ ดรอปกิน ฝ่ายชายของทีมที่เอาชนะเจ้าภาพอิตาลี 9-8 ในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศที่ดุเดือดเมื่อคืนวันจันทร์เพื่อเข้าชิงเหรียญทองโอลิมปิก กำลังปล่อยพลังแบบ “ปีเตอร์ เวเบอร์” อยู่ที่นี่ในอิตาลี เวเบอร์ นักโบว์ลิ่ง Hall of Fame กลายเป็นไวรัลจากพฤติกรรมที่กลายเป็นตำนานในปี 2012 หลังโยนสไตรค์ชนะ U.S. Open “คุณคิดว่าคุณเป็นใคร?!! นี่ฉันต่างหาก!!” เวเบอร์ตะโกนพร้อมชี้นิ้วโป้งทั้งสองข้างมาที่ตัวเอง

ดรอปกินไม่ได้พูดอะไรน่าขันแบบนั้นในวันจันทร์ แต่ในกีฬาที่มักจะเคร่งขรึมและสุภาพอย่างเคอร์ลิง เขากำลังนำพาพลังงานที่น่ายินดีมาสู่การแข่งขันโอลิมปิก หลังจากที่คอรีย์ เทสซี่ เพื่อนร่วมทีม — คุณจะเรียกพวกเขาว่า ‘เกิร์ลคอรีย์’ กับ ‘บอยคอเรย์’ ก็ได้ — โยนหินชัยชนะในเอนด์ที่แปดและเป็นเอนด์สุดท้าย (ซึ่งคล้ายกับอินนิงในเบสบอล) ดรอปกินก็ชูหมัดขึ้น พร้อมโบกมือให้ฝูงชนที่สนาม Curling Centre “เป็นไงล่ะ!” เขาพูดกับกลุ่มผู้สนับสนุน ดรอปกินโชว์กล้ามแขน (การกวาดน้ำแข็งทั้งหมดนั้นอาจช่วยให้เขามีกล้ามขึ้นมาได้บ้าง) เขาไถลไปตามแผ่นน้ำแข็ง หมุนตัวหลายรอบเพื่อทักทายแฟนๆ ชาวอเมริกัน

ดรอปกินดูเหมือนจะดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้ บางทีอาจถึงขั้นยืดเวลามันออกไป

“นั่นคือตัวฉันเอง” ดรอปกินกล่าวหลังการแข่งขัน “มันคือคอเรย์สมัยเด็กที่สนุกสนานอยู่เสมอ รู้ไหม ลุกขึ้นมา กวาดหินของตัวเอง ทำท่าหมุนติ้วระหว่างทางกลับไปที่แฮ็ก (hack) ขณะที่กำลังจะโยนหินก้อนต่อไป และฉันไม่อยากสูญเสียความรู้สึกนั้น ฉันไม่อยากลืมว่าตัวเองเป็นใครในวินาทีนั้น”

ใครจะว่าเขาได้? คู่หูชาวอเมริกันจะพบกับสวีเดนในรอบชิงชนะเลิศโอลิมปิกวันอังคาร ซึ่งจะทำให้สหรัฐฯ มีโอกาสคว้าเหรียญทองเคอร์ลิงครั้งที่สอง: ทีมชายของสหรัฐฯ คว้าเหรียญทองมาได้เมื่อแปดปีก่อนในพย็องชัง ดรอปกินและเทสซี่ยังเป็นทีมคู่ผสมชาวอเมริกันคู่แรกที่เข้าชิงชนะเลิศนับตั้งแต่มีการแข่งขันรายการนี้ครั้งแรกในเกาหลีใต้ปี 2018 ชัยชนะของทีมสหรัฐฯ เหนืออิตาลีในรอบรองชนะเลิศรับประกันว่าดรอปกินและเทสซี่จะได้เหรียญเงินเป็นอย่างน้อย ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเกมต่อไป เทสซี่จะกลายเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้เหรียญเคอร์ลิง

“ฉันรู้ว่ามันสำคัญแค่ไหนสำหรับฉันที่ได้มีบุคคลต้นแบบให้มองขึ้นไปหาเมื่อตอนฉันโตขึ้น” เทสซี่กล่าว “ดังนั้นฉันเพียงหวังว่าฉันจะสามารถเป็นแรงบันดาลใจให้กับเด็กผู้หญิงในกีฬาเคอร์ลิง หรือในกีฬาใดๆ ในสหรัฐฯ ได้ ให้พวกเธอฝันให้ใหญ่”

ดรอปกินขอให้เทสซี่เป็นคู่ผสมของเขาในเดือนเมษายน 2022: เขาคิดว่าเธอเป็นผู้โยนหินที่แม่นยำที่สุดในสหรัฐฯ และเธอก็ทำได้ตามที่คาดไว้ในวันอังคาร

ในเคอร์ลิงคู่ผสม แต่ละทีมจะโยนหินห้าก้อนในหนึ่งเอนด์ และทีมที่ได้โยนหินสุดท้ายในเอนด์นั้นจะครอบครองสิ่งที่เรียกว่า “แฮมเมอร์” (ค้อน) แฮมเมอร์เป็นข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในกีฬานี้ เพราะผู้เล่นที่ได้โยนสุดท้ายสามารถควบคุมหินให้เข้าใกล้ปุ่ม (button) — จุดศูนย์กลางบนน้ำแข็ง — เพื่อทำคะแนน ในขณะเดียวกันก็สามารถกวาดหินของคู่ต่อสู้ออกจากโซนคะแนนวงกลม หรือเฮาส์ (house) ได้

อิตาลีนำ 8-7 ก่อนเข้าสู่เอนด์สุดท้าย แต่สหรัฐฯ มีแฮมเมอร์ เมื่อเทสซี่เตรียมตัวจะโยนช็อตสุดท้าย มีหินของอิตาลีอยู่ใกล้ปุ่มที่สุด เทสซี่มีทางที่จะวางหินของเธอให้ใกล้กว่า ซึ่งจะทำให้ทีมสหรัฐฯ ได้หนึ่งคะแนนและทำให้เกิดการเสมอกัน แต่แทนที่จะทำแบบนั้น เธอเลือกที่จะชิงชนะ หินของเธอไม่เพียงแต่ชนหินของอิตาลีที่อาจจะชนะออกจากพื้นที่เล่น แต่หลังจากกระดอนยังไปดันหินอีกก้อนของอิตาลีให้ออกไปทางข้างๆ ทำให้มีหินของสหรัฐฯ สองก้อนที่อยู่ใกล้ปุ่มที่สุด สองคะแนน และชัยชนะเป็นของสหรัฐฯ

เทสซี่ใช้แฮมเมอร์ของเธอได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดทั้งคืน “เธอเหมือนกับสตีเฟน เคอร์รี (Stephen Curry) พุ่งสามแต้มใส่ซ้ำๆ เลย” ดรอปกินกล่าว “เธอคือผู้เล่นสำคัญในยามคับขัน คำเดียว ‘คลัตช์’ (Clutch) นั่นคือเพื่อนร่วมทีมของฉัน” การเล่นแบบปลอดภัย พวกเขาบอกว่า ไม่เคยเป็นหัวข้อสนทนาเลย

เกิร์ลคอรีย์สนับสนุนการแสดงออกของบอยคอเรย์ “เราจะทำได้ดีที่สุดเมื่อบุคลิกของเราทั้งคู่ออกมาอย่างเต็มที่” เทสซี่กล่าว “สำหรับฉัน มันแค่ปล่อยให้เขาเป็นเขา และฉันก็เป็นฉันของฉันเอง และยังคงสงบนิ่งและมีความมั่นใจแบบเงียบๆ ในตัวเอง”

“ปกติแล้วเธอมักจะดึงฉันกลับมาเล็กน้อย” ดรอปกินกล่าว “แต่เธอก็ปล่อยให้ฉันเป็นอิสระมากขึ้นที่นี่”

และดูเหมือนว่ามันจะได้ผลในคอร์ตีนา แล้วทำไมต้องหยุดตอนนี้ก่อนพบกับสวีเดนล่ะ?

“มันเจ๋งมากเลย” ดรอปกินกล่าว “ขอบคุณนะ คอร์ (Cor)”