การปิดหน่วยงานรัฐบาลทำให้ยอดครอบครัวทหารที่ใช้บริการคลังอาหารพุ่งสูงขึ้น ‘อย่างไม่เคยมีมาก่อน’

(SeaPRwire) –   บุคลากรทางการทหารและครอบครัวพึ่งพาธนาคารอาหารมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากการปิดหน่วยงานที่ยืดเยื้อ ทำให้เกิดความไม่แน่นอนทางการเงินในครัวเรือน แม้ว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จะประกาศว่าจะหางบประมาณมาจ่ายเงินเดือนทหารในเดือนนี้ก็ตาม 

ผู้สนับสนุนกล่าวว่าครัวเรือนทหารได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษในช่วงที่มีการปิดหน่วยงาน เนื่องจากคู่สมรสของทหารจำนวนมากทำงานให้กับรัฐบาลกลาง ทำให้ผู้หาเลี้ยงครอบครัวทั้งสองฝ่ายอาจไม่ได้รับเงินเดือน คู่สมรสทหารยังเผชิญกับระดับความไม่มั่นคงในการทำงานที่สูง เนื่องจากการย้ายที่อยู่บ่อยครั้งตามข้อกำหนดของงาน

สมาชิกกองทัพมีกำหนดได้รับเงินเดือนในวันที่ 15 ตุลาคม แต่แม้จะมีการประกาศของทรัมป์ หลายคนก็ยังคงมองหาความช่วยเหลือ

Monica Bassett ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Stronghold Food Pantry ซึ่งเป็นธนาคารอาหารสำหรับสมาชิกกองทัพและครอบครัว กล่าวว่า “มีความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนนับตั้งแต่การปิดหน่วยงานเริ่มต้นขึ้น” โดยระบุว่าจำนวนผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือที่สาขาจริงใน Fort Leavenworth, Kansas เพิ่มขึ้นถึง 300%

เธออธิบายว่าการที่ผู้คนจำนวนมากหันมาขอความช่วยเหลือนั้นเป็นเรื่องที่ “น่าเจียมตัวและสะเทือนใจที่ได้เห็น”

บริการจัดส่งทั่วประเทศของธนาคารอาหารได้รับใบสมัครขอรับการสนับสนุนใหม่ 410 รายการภายในเวลาเพียง 10 วัน ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นที่ Bassett กล่าวว่าเกินกว่าจำนวนปกติของพวกเขาตลอดทั้งไตรมาส

“นั่นเป็นการเพิ่มขึ้นเกือบ 9 เท่าของอัตราการสมัคร และสะท้อนให้เห็นถึงความต้องการเร่งด่วนที่ครอบครัวกำลังเผชิญในช่วงที่รัฐบาลปิดหน่วยงาน และความไว้วางใจที่พวกเขามีต่อเราในการช่วยเหลือด้วยศักดิ์ศรีและความเห็นอกเห็นใจ” Bassett กล่าว

ASYMCA ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่สนับสนุนสมาชิกกองทัพและครอบครัว ได้บันทึกการเพิ่มขึ้น 30% ของความต้องการอาหารใน 22 สาขาทั่วประเทศ และเพิ่มขึ้นถึง 34% ที่สาขา Killeen, Texas ในวันที่ 2 ตุลาคม ซึ่งเป็นวันรุ่งขึ้นหลังจากที่การปิดหน่วยงานเริ่มต้นขึ้น

“เราทำสิ่งนี้อยู่ทุกวัน แต่ฉันคงโกหกหากไม่บอกว่าฉันมีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางการเงินต่อองค์กรไม่แสวงหากำไรในการตอบสนองความต้องการนี้” Dorene Ocamb จาก ASYMCA กล่าว “สิ่งนี้จะทำให้เราต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นสัปดาห์ละ 60,000 ดอลลาร์ เพื่อพยายาม—ย้ำว่าพยายาม—ตอบสนองความต้องการ ขณะนี้เราสามารถตอบสนองความต้องการนั้นได้ แต่ฉันกังวลเรื่องความยั่งยืน”

Ocamb ตั้งข้อสังเกตว่าระหว่างการเยี่ยมชมธนาคารอาหารนับตั้งแต่การปิดหน่วยงาน เธอก็ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างประชากรด้วยเช่นกัน โดยปกติแล้ว ลูกค้าหลักของพวกเขาคือครอบครัว แต่ตั้งแต่การปิดหน่วยงาน “ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป” Ocamb กล่าว

“เกือบสองในสามของผู้ที่ขอรับบริการเป็นหน้าใหม่ และทหารโสดจำนวนมากก็เข้ามาเพราะผู้บังคับบัญชาบอกให้พวกเขามา” เธอกล่าว

ประธานาธิบดีทรัมป์ประกาศเมื่อวันเสาร์ว่าเขาจะสั่งการให้กระทรวงกลาโหม “ใช้เงินทุนที่มีอยู่ทั้งหมดเพื่อจ่ายเงินเดือนทหารของเรา” ภายในวันที่ 15 ตุลาคม ซึ่งเป็นวันจ่ายเงินเดือนตามปกติ

ทรัมป์ตำหนิพรรคเดโมแครต “หัวรุนแรง” สำหรับความไม่แน่นอนเรื่องค่าจ้างทหาร แม้ว่า ส.ส. พรรครีพับลิกันจะปฏิเสธแนวคิดที่จะลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมายแยกต่างหากเพื่อปลดล็อกเงินเดือน โดยพยายามกดดันพรรคเดโมแครตให้ยอมอ่อนข้อเรื่องเงินอุดหนุนและยุติการปิดหน่วยงาน

มีรายงานว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์จะจัดสรรเงินทุนที่ไม่ได้ใช้จากงบประมาณการวิจัยและพัฒนาปี 2024 ของเพนตากอน เพื่อจ่ายเงินเดือนทหารในวันที่ 15 ตุลาคม ตามรายงานของ TIME 

แต่การประกาศของทรัมป์ก็ยังไม่ทำให้ความกังวลลดลง 

“การประกาศว่าประธานาธิบดีทรัมป์อนุมัติการจ่ายเงินเดือนสำหรับวันที่ 15 ตุลาคม เป็นข่าวดีในระยะสั้น แต่รายละเอียดก็ยังไม่ชัดเจน เช่น เมื่อไหร่เงินจะเข้าบัญชีธนาคาร จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน และอื่น ๆ” Elizabeth Jamison ผู้สนับสนุน สมาชิกครอบครัวทหาร และผู้ก่อตั้ง Military Families for Ethical Leadership กล่าวกับ TIME “การขาดความชัดเจนนั้นยิ่งเพิ่มความวิตกกังวลให้กับครอบครัวที่กำลังประสบปัญหาอยู่แล้ว”

Jamison ตั้งข้อสังเกตว่าอัตราการว่างงานที่สูงสำหรับคู่สมรสทหารหมายความว่าหลายครอบครัวเหล่านี้ต้องพึ่งพิงเงินเดือนเพียงก้อนเดียว และตอนนี้กำลัง “ตกอยู่ในอันตราย” ผู้ที่มีงานทำมักเป็นพนักงานรัฐบาล ซึ่งมีความกังวลเช่นกันเมื่อฝ่ายบริหารของทรัมป์เริ่มเตรียมการเพื่อดำเนินการเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากในช่วงการปิดหน่วยงาน

“คู่สมรสทหารจำนวนมากเป็นพนักงานของรัฐบาลกลางหรือผู้รับเหมา และต้องเผชิญกับความผันผวนด้านการจ้างงานตลอดทั้งปีจากการเปลี่ยนแปลงด้านทรัพยากรบุคคลของรัฐบาลกลาง และตอนนี้ก็ต้องเผชิญกับการพักงานหรือการเลิกจ้าง หากพวกเขายังโชคดีพอที่จะยังคงมีงานทำ” เธอกล่าว “ดังนั้นจึงมีความไม่มั่นคงสองด้านที่กำลังสร้างความปั่นป่วนอย่างไม่น่าเชื่อให้กับครอบครัวเหล่านี้และข้าราชการที่เพียงต้องการอุทิศตนเพื่อประเทศชาติ”

Jamison โต้แย้งว่าเนื่องจากงบประมาณของกระทรวงกลาโหมนั้น “มหาศาล” ระดับความไม่มั่นคงทางอาหารในหมู่สมาชิกกองทัพจึงเป็นเรื่องที่ “ยอมรับไม่ได้” อยู่แล้ว สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความต้องการเพิ่มมากขึ้น

“ไม่ควรเป็นกรณีที่องค์กรไม่แสวงหากำไรและองค์กรชุมชนต้องเป็นเครือข่ายความปลอดภัยสำหรับผู้ที่อยู่ในเครื่องแบบ” เธอกล่าวต่อ “รัฐสภาสามารถและควรผ่านร่างกฎหมายแยกต่างหากทันทีเพื่อแก้ไขปัญหาค่าจ้างทหาร และขจัดความเครียดและความไม่แน่นอนที่ไม่จำเป็นนี้ออกจากครอบครัวทหาร ผู้ซึ่งแบกรับความต้องการเฉพาะตัวของชีวิตทหารอยู่แล้ว”

เมื่อวันพฤหัสบดี คู่สมรสทหารคนหนึ่งได้โทรศัพท์เข้ารายการ C-SPAN เพื่อโจมตีประธานสภาผู้แทนราษฎร เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะไม่ได้รับเงินเดือน 

“หากเราเห็นความล่าช้าในการจ่ายเงินเดือนในวันที่ 15 ลูก ๆ ของฉันก็จะไม่ได้รับยาที่จำเป็นต่อการมีชีวิตอยู่ เพราะเราหาเช้ากินค่ำ” ผู้โทรกล่าวกับ Johnson

Johnson ตอบว่า เป็นผู้ที่ขัดขวางไม่ให้คุณได้รับเงิน”