เรื่องราวของครอบครัวฉันเป็นหลักฐานว่า สารคดีต้องมีมาตรฐานทางจริยธรรม

ในเที่ยวบินเช้าวันหนึ่งไปยังแอตแลนตา ผมนั่งที่นั่งกลางระหว่างชายกลางวัยจากรัฐมิชิแกนที่มีความสุข เราจึงเริ่มคุยกันเกี่ยวกับภาพยนตร์ที่เราต้องการดูบนเครื่องบิน หัวข้อเรื่องสารคดีก็เป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึง เพราะเพื่อนข้างกระทั่งบอกว่าเขาชอบสารคดีมาก

“ผมชอบสารคดีเรื่องอาชญากรรมจริงที่สุด!” เขาพูด “โดยเฉพาะ The Staircase ซึ่งเป็นเรื่องของชายคนหนึ่งที่คิดว่าเขาหลบหนีคดีฆาตกรรมภรรยาของเขาได้ด้วยการบอกว่าเธอตกบันได” เขายิ้ม “และเขาก็ฆ่าหญิงคนหนึ่งอีกด้วย”

เขามองมาที่ผมสําหรับการยืนยัน ผมตกใจอย่างยิ่ง เขาน่าจะไม่รู้ว่าผมคือลูกชายของชายที่เขาอธิบายอย่างไม่ถูกต้อง ผมตกใจและคิดว่าควรตอบอย่างไร

สิ่งที่เพื่อนข้างกระทั่งไม่รู้คือคนที่อยู่ในสารคดีเป็นคนจริงที่มีประสบการณ์ซึ่งสามารถกระทบต่อพวกเขาได้ตลอดไปแม้หลังจากการถ่ายทําและการเผยแพร่สารคดี พวกเขาอาจต้องใช้เวลามากมายในการฟื้นตัวจากเหตุการณ์ที่ถูกบันทึกในสารคดีหรือประสบการณ์ในการเป็นส่วนหนึ่งของสารคดี

การเปลี่ยนแปลงของผมจากเด็กสาวที่กลัวกลายเป็นผู้สร้างสารคดีที่มั่นใจและมีอํานาจตัดสินใจเรื่องตนเองได้ใช้เวลาถึง 20 ปี และยังคงดําเนินต่อไป ผมใช้เวลาเปลี่ยนความคิดว่าตัวเองเป็นเหยื่อที่มีปัญหาจากภาวะสะเทือนทางอารมณ์จากสารคดีเรื่องอาชญากรรมจริง ไม่ใช่จากผู้กระทําผิด แต่จากสื่อสารคดีเอง

เมื่อมองลึกลงไปในสารคดีเรื่องอาชญากรรมจริง รายการวิทยุ และเรื่องจริงที่นํามาสร้างเป็นภาพยนตร์ มีปัญหาทางจริยธรรมมากมายที่ต้องพิจารณา อย่างไรจึงจะเป็นการให้ความยินยอมจากผู้เข้าร่วมเรื่องจริงเหล่านี้ได้ เมื่อผลกระทบจากการเข้าร่วมมีความรุนแรงมากขนาดนี้ อย่างไรจึงจะดูแลสุขภาพจิตของผู้เข้าร่วมและผู้สร้างสารคดีได้ ความทุกข์ทรมานอะไรบ้างที่จะถูกทิ้งไว้ให้รุ่นหลัง และผู้ได้รับประโยชน์จากเรื่องจริงเหล่านี้คือใคร และการแบ่งปันผลประโยชน์จะเป็นอย่างไร

ที่อายุ 22 ปี เมื่อแม่ของผมเสียชีวิตและพ่อของผมถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีฆาตกรรมนั้น ผมคงตอบปัญหาเหล่านี้ไม่ได้อย่างแน่นอน ในขณะนั้นผมกําลังต่อสู้กับ PTSD รุนแรง และฤดูกาลแรกของสารคดี The Staircase ของ Jean-Xavier de Lestrade กําลังฉายอยู่บนช่องเพียงไม่กี่ช่อง

แปดปีต่อมา เมื่อพ่อของผมถูกปล่อยตัวจากคุกสามวันหลังจากที่ผมเติบโตเป็นผู้ใหญ่ มีฤดูกาลใหม่อีกสองตอนของสารคดี The Staircase ของ de Lestrade ถูกเพิ่มเข้ามา ผมคงตอบโต้อย่างมั่นใจมากขึ้น “คุณคิดผิดแน่!” และรีบตอบกลับทุกอย่างที่เพื่อนบอกว่าถูกต้อง

เจ็ดปีต่อมา หลังจากผ่านการบําบัดด้วย EMDR ซึ่งช่วยลดความรุนแรงของผลกระทบจากการฉายฤดูกาลใหม่ของ The Staircase ได้ ก่อนวันเกิดปีที่ 37 ของผม เพียงสามวัน de Lestrade ขายสิทธิ์สารคดีจํานวนสิบตอน (รวมสามตอนใหม่) ให้กับ Netflix และ The Staircase ก็เผยแพร่ในมากกว่า 200 ปร