เมื่อเงินทุนดูแลเด็กในช่วงการระบาดสิ้นสุดลง หลายครอบครัวอาจต้องทนทุกข์

อุตสาหกรรมการดูแลเด็กของสหรัฐฯ กําลังเตรียมพร้อมสําหรับการสิ้นสุดความช่วยเหลือในช่วงการระบาด

เมื่อ เพจ คอนเนลล์ หัวหน้าบริษัทสตาร์ทอัพด้านการดําเนินงานที่ตั้งอยู่ในรัฐแมสซาชูเซตส์ ย้ายระหว่างการระบาด งานที่ยากที่สุดอย่างมากคือการหาศูนย์ดูแลเด็กที่จะรับเด็กทั้งสามคนที่อายุต่ํากว่า 6 ปีของเธอ การค้นหาของเธอพิสูจน์แล้วว่าไร้ผล บังคับให้ครอบครัวของเธอจ่ายเงินสําหรับทางเลือกผสมผสาน รวมถึงการดูแลเด็กสําหรับลูกสองคนของเธอ ในขณะที่จ้างออแพร์และพี่เลี้ยงเพื่อช่วยเหลือการดูแลที่บ้านสําหรับลูกคนเล็กของเธอ

คอนเนลล์ ซึ่งตอนนี้เป็นแม่ของสี่คน กล่าวว่าหลายปีต่อมา การหาการดูแลเด็กที่เพียงพอยังคงยุ่งยาก “มันเป็นบิลที่แพงที่สุดของเรา” เธอกล่าว “มันสูงเกินค่าจํานองและเป็นภาระทางการเงินที่ใหญ่ที่สุดของเราในขณะนี้”

เรื่องราวของคอนเนลล์สอดคล้องกับพ่อแม่ทั่วประเทศ ครอบครัวใช้จ่ายเงินไปกับการดูแลเด็กประมาณ 27% ของรายได้ตามรายงานของ Care.com และมากกว่า 50% ของชาวอเมริกัน อาศัยอยู่ในทะเลทรายการดูแลเด็ก หมายความว่ามีการขาดแคลนการดูแลเด็กที่มีอยู่ภายในพื้นที่สํามะโนของพวกเขา

ปัญหาที่มีอยู่กับอุตสาหกรรมการดูแลเด็กอาจทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อศูนย์ที่ได้รับการสนับสนุนก่อนหน้านี้โดยเงินลงทุนระดับชาติมูลค่า 24,000 ล้านดอลลาร์ในช่วงการระบาดในฐานะส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติช่วยเหลืออเมริกันจะเผชิญกับการสิ้นสุดเงินทุนในวันที่ 30 กันยายน

ผู้เชี่ยวชาญกลัวว่าการสูญเสียความช่วยเหลือระดับชาติเพิ่มเติมอาจผลักดันธุรกิจการดูแลเด็กให้เรียกเก็บค่าบริการจากผู้ปกครองในอัตราที่สูงขึ้น ทําให้การดูแลเด็กมีราคาแพงมากขึ้นสําหรับพ่อแม่ และบางศูนย์อาจถูกบังคับให้ปิดตัวลง มากกว่า 220,000 ผู้ให้บริการดูแลเด็ก ได้รับการสนับสนุนจากเงินทุนระดับชาติ โดยใช้จ่ายเงินไปกับต้นทุนด้านบุคลากร เช่า อุปกรณ์ และอื่นๆ แต่โปรแกรมการดูแลเด็กประมาณ 70,000 โปรแกรมอาจปิดตัวลง ทําให้เด็กมากกว่า 3 ล้านคนสูญเสียการเข้าถึงการดูแล

การสูญเสียเงินทุนยังเกิดขึ้นในช่วงที่อัตราเงินเฟ้อสูงขึ้นในสหรัฐอเมริกา – อัตราลดลงตั้งแต่ปีที่แล้วแต่ยังคงสูง – ส่งผลกระทบต่อราคาสินค้าและบริการในขณะที่ยังเพิ่มต้นทุนดอกเบี้ยสําหรับการลงทุนขนาดใหญ่เช่นบ้าน และรถยนต์

พ่อแม่เช่น Gabrielle Perez ประธานฝ่ายบุคลากรสําหรับสภานโยบายของ Children’s Aid ศูนย์ที่ตั้งอยู่ในนครนิวยอร์กซึ่งให้บริการดูแลเด็กฟรีสําหรับครอบครัว กังวลเกี่ยวกับผลกระทบ “การไม่