พีนซ์ ที่ไม่สามารถหยุดทรัมป์ เป็นผู้มองหาว่าใครอาจจะ

บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของ The D.C. Brief จาก TIME ซึ่งเป็นจดหมายข่าวการเมืองของเรา ลงทะเบียน ที่นี่ เพื่อให้ได้รับเรื่องเหล่านี้ทางอีเมล

เขาต้องใช้เวลามากกว่าคนอื่น ๆ บ้าง แต่อดีตรองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ ก็ไปถึงที่สุดในที่สุด—และอาจจะสําคัญมากที่เขาไปถึงเร็วพอที่จะบังคับให้พรรครีพับลิกันต้องมองหาตัวเองและทิศทางของพรรค

“ฉันรู้แล้วว่า นี่ไม่ใช่เวลาของฉัน” เพนซ์บอกผู้บริจาคในลาสเวกัสเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ผู้ชมต่างตกใจกันทั้งหมด เปรียบเสมือนกับปฏิกิริยาที่มิตต์ โรมนีย์ ได้รับเมื่อประกาศถอนตัวจากการแข่งขันชิงตําแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปี 2008 เพนซ์ระงับการรณรงค์หาเสียงและวิพากษ์วิจารณ์ผู้นําคนก่อนหน้านี้ของเขา คือ ดอนัลด์ ทรัมป์ ว่า “ฉันเรียกร้องให้สาธารณชนรีพับลิกันทุกคนที่นี่ ให้พรรคเลือกผู้นําที่จะเรียกร้องจิตวิญญาณที่ดีงามของชาติเรา” เขายังเพิ่มเติมว่าผู้สมัครควรเป็นผู้ที่สามารถนําประเทศไปข้างหน้าด้วย “ความเคารพ”

เพนซ์กลายเป็นผู้สมัครคนแรกที่ออกจากการแข่งขันชิงตําแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ภายใต้พรรครีพับลิกัน มีแรงกดดันให้ผู้สมัครคนอื่น ๆ ตามตัวเขา ตอนที่เท็ด ครูซ เป็นผู้สมัครคนสุดท้ายที่ไม่ใช่ทรัมป์ 8 ปีก่อน ผู้สนับสนุนหลายคนต้องกลืนน้ําลายกลืนและสนับสนุนเขา แต่ตอนนั้นก็สายไปแล้ว

อาจจะสายเกินไปแล้ว ทรัมป์ยังคงมีคะแนนสนับสนุนอยู่สูงกว่า 50% ตั้งแต่เดือนเมษายนมาโดยตลอด แม้ว่าผู้สมัครทั้งหมดที่ไม่ใช่ทรัมป์จะรวมตัวกัน เช่น รอน เดอแซนติส พวกเขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะทรัมป์ได้

ซึ่งนําไปสู่ปัญหาสองประการสําหรับเพนซ์ผู้มุ่งมั่นในหลักการอนุรักษนิยมที่เคยเป็นรองประธานาธิบดี คือ เขาต้องพิจารณาว่าจะสนับสนุนใครซึ่งเคยเป็นคู่แข่งมาก่อน และในสถานการณ์ที่ทรัมป์กลายเป็นผู้สมัครของพรรครีพับลิกันเป็นครั้งที่สาม เพนซ์จะต้องพิจารณาว่าจะใช้อิทธิพลทางการเมืองที่เหลืออยู่อย่างไร

แต่ในสถานการณ์ที่น่าจะเกิดขึ้นมากที่สุด คือ การพยายามปิดกั้นทรัมป์ล้มเหลว และทรัมป์กลายเป็นผู้สมัครของพรรครีพับลิกันอีกครั้ง เพนซ์จะต้องพิจารณาว่าจะใช้อิทธิพลทางการเมืองที่เหลืออยู่อย่างไร การสนับสนุนทรัมป์จะถูกมองว่าเป็นการทรยศต่อผู้สนับสนุนของเขามาโดยตลอด ในขณะที่การไม่สนับสนุน—หรือสถานการณ์ที่น่าจะเกิดน้อยที่สุดคือ สนับสนุนโจ ไบเดน—จะทําให้ผู้สนับสนุนของเขารู้สึกว่าถูกทอดทิ้ง แม้ว่าเพนซ์จะเป็นที่รู้จักกันดีก่อนปี 2016 ในหมู่นักอนุรักษนิยม แต่เขาก็ยังไม่ใช่ชื่อที่คนทั่วไปรู้จักมากนัก อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่พร้อมที่จะทิ้งความมุ่งมั่นทางการเมืองของเขาไป

สําหรับเพนซ์เอง เขาได้วิพากษ์ทรัมป